Federația de la Beijing l-a demis pe antrenor după eșecul din preliminariile pentru Campionatul Mondial din 2026, competiție la care China aspira să participe pentru prima dată din 2002.
Numit în funcție în februarie, înlocuindu-l pe Aleksandar Jankovic, Ivankovic a avut un mandat plin de dificultăți. Deși a condus Iranul la Mondialul din 2006, croatul nu a reușit să găsească soluții pentru revitalizarea unei echipe confruntate cu o criză severă de rezultate.
Înfrângerile decisive i-au fost fatale
Chinezii au avut o reacție de moment cu victorii împotriva Indoneziei și Bahrainului, care le-au menținut temporar speranțele de calificare, dar parcursul a fost afectat de înfrângerile în fața unor echipe puternice precum Japonia, Arabia Saudită și Australia. Lovitura decisivă a venit pe 5 iunie, când o nouă înfrângere cu Indonezia a distrus orice speranță de a avansa în runda următoare a calificărilor.
Oficialii chinezi au emis un comunicat prin care au anunțat încetarea colaborării, exprimându-i recunoștința pentru munca depusă. „Asociația Chineză de Fotbal își exprimă aprecierea față de domnul Branko Ivankovic și echipa sa de antrenori pentru dedicarea lor”, se menționează în comunicat.
Până la numirea unui nou antrenor, interimatul va fi asigurat de Dejan Djurdjevic, care va conduce echipa la Campionatul Asiei de Est, programat luna viitoare în Coreea de Sud.
