Fotbalul a suferit transformări semnificative în ultimii ani, iar echipele mai puțin cunoscute nu mai sunt considerate doar „ciuca bătăilor”. Astăzi, avem periodic surprize din partea formațiilor care rup prognozele inițiale.
Un exemplu recent este Neman Grodno din Belarus, care a înregistrat un parcurs impresionant în preliminariile Conference League. Dintre cele 48 de echipe participante în turul I preliminar, doar Neman Grodno continuă să joace, ajungând în play-off!
Iată rezultatele obținute de Neman Grodno, care nu a fost cap de serie în niciunul dintre tururi:
*Turul I preliminar: Urartu (Armenia) – Neman Grodno 1-2 și Neman Grodno – Urartu 4-0
*Turul II preliminar: Kosice (Slovacia) – Neman Grodno 2-3 și Neman Grodno – Kosice 1-1
*Turul III preliminar: Klaksvik (Feroe) – Neman Grodno 2-0 și Neman Grodno – Klaksvik 2-0
După meciul de joi, Neman Grodno a reușit să se califice, trecând de Klaksvik prin lovituri de departajare (5-4).
În încercarea de a accede în grupa Conference League, Neman Grodno are acum o „misiune imposibilă”, având în vedere adversarul său, Raya Vallecano din Spania. Prima partidă va avea loc pe teren neutru pe 21 august, deoarece echipele din Belarus nu pot juca acasă din cauza circumstanțelor politice, returul urmând să se desfășoare în Spania pe 28 august.
