Istvan Kovacs (40 de ani) a devenit o figură familiară în zona arabă. În ultimii ani, el a participat la numeroase competiții din această regiune, culminând cu selecția sa pe lista arbitrilor pentru Mondialul din 2022, desfășurat în Qatar. Deși a fost rezervă în cadrul turneului, el are o reputație bună în Orientul Mijlociu.
Confirmarea acestui statut vine acum, din nou, când centralul din Carei este implicat în Cupa Golfului Persic. Această competiție, fondată în 1970, are denumirea oficială de „Arabian Gulf Cup“ și reprezintă, de fapt, o încercare nereușită a organizatorilor de a schimba denumirea istorică a Golfului Persic, care este recunoscută pe plan internațional.
Cu toate că situația este ridicolă, Cupa Golfului Persic are o importanță semnificativă pentru țările arabe participante. Cea de-a actuală ediție este organizată de Kuweit, iar astăzi s-au disputat ultimele meciuri din faza grupelor, inclusiv confruntările Irak – Arabia Saudită și Bahrain – Yemen, ambele din grupa B.
În primul meci, brigada de arbitri a fost românească, formată din Istvan Kovacs (central), Mihai Marica și Ferencz Tunyogi (asistenți). Singurul arbitru de rezervă a fost arab, Ahmed Al-Ali (Kuweit).
Un meci echilibrat până în mijlocul părții a doua a fost decis de o hotărâre a lui Istvan Kovacs.
Acesta a sancționat cu penalty pentru Arabia Saudită, după ce a fost alertat din camera VAR. Românul a mers pe margine, a observat reluarea incidentului și a decis că mingea, deviată în mâna jucătorului irakian, îndeplinește condițiile pentru acordarea unui penalty.
Decizia lui Istvan Kovacs a stârnit furia jucătorilor și fanilor din Irak. Rezultatul final l-a transformat pe arbitru în figura non-grata numărul 1 în Irak! Arabia Saudită a transformat penalty-ul, marcat de Salem Al-Dawsari (57), și s-a impus în final cu 3-1.
După victoria de astăzi, Arabia Saudită a câștigat grupa B, avansând în semifinale alături de Bahrain. Irak a fost eliminată din competiție, la fel ca Yemen.
Semifinalele programate includ meciurile Oman – Bahrain și Arabia Saudită – Kuweit, care vor avea loc marți, 31 decembrie.
