„Al șaselea cel mai scump fotbalist din lume: Povestea emblematicului număr 6 și începutul declinului”

• Pe 15 septembrie, ora 22:00, GSP.ro va transmite în exclusivitate confruntarea unor dintre cei mai mari fotbaliști din toate timpurile: Legends Charity Game își propune să strângă donații de peste un milion de euro pentru victimele conflictelor din întreaga lume;
• Trei reporteri de la Gazetă, Ionuț Iordache, George Nistor și Daniel Grigore, vor oferi imagini, informații în timp real, reportaje și interviuri din Lisabona;

Părul lung, numărul 6 pe spate, tricoul băgat în pantaloni. Camp Nou, semifinalele Ligii Campionilor, 85.377 de spectatori în tribune. Era 10 mai 2000, returul semifinalei dintre Barcelona și Valencia, iar „liliecii” aveau un avantaj confortabil din tur, 4-1.

Minutul 69. Claudio Lopez îl caută pe Mendieta la marginea careului mare, căpitanul Valenciei preia și finalizează necruțător. 1-5 la general, iar orice speranță de revenire a echipei blaugrana s-a spulberat.

În finală, „liliecii” au fost învinși de Real Madrid cu 0-3, ratând astfel toate trofeele, încheind campionatul pe locul 3, iar din Cupă fiind eliminați din timp.

Gaizka Mendieta, inima „liliecilor”

Un an mai târziu, Valencia a ajuns din nou în finala competiției europene, dar a fost învinsă de Bayern Munchen, la lovituri de departajare.

Dublu finalist în Liga Campionilor, Mendieta nu a reușit să ridice marele trofeu.

Catalizatorul acelei echipe capabile să se ia la trântă cu greii continentului a fost Gaizka Mendieta, un jucător cu o poveste interesantă.

În copilărie, Mendieta a practicat mai multe sporturi (inclusiv baschet și atletism, pe lângă fotbal), decizând să se dedice cu totul fotbalului abia la vârsta de 13 ani. A ajuns la Valencia în 1992, la 18 ani, cumpărat cu 180.000 de euro de la Castellon și a devenit unul dintre cei mai inspirați jucători din istoria fotbalului.

În primii ani, Mendieta nu a reușit să se impună. A început pe poziția de fundaș dreapta, dar simțea că poseda calitățile necesare pentru a fi inima echipei, „mijlocașul capabil să înscrie goluri”.

Colaborarea cu Adrian Ilie pentru un gol de legendă

Instalarea lui Hector Nunez pe banca tehnică în ultima parte a anului 1993 a revoluționat totul. „Mi-a spus că voi juca fiecare meci la mijloc, având toată încrederea lui”, și-a amintit Mendieta.

„Revenind la ceea ce iubesc, mi-am dorit să am mai mult mingea, să creez ocazii și să particip mai activ la joc. Deși nu am înscris foarte multe goluri, pe unele le voi ține mereu minte.” A menționat un gol împotriva Barcelonei, dar un altul, realizat cu ajutorul lui Adrian Ilie, a rămas memorabil pentru suporterii Valenciei.

Pe 18 februarie 1999, în sferturile Cupei, la Camp Nou, tabela afișa 2-2. Românul Adrian Ilie a centrat perfect pentru Mendieta, care a înscris unul dintre cele mai frumoase voleuri din istoria fotbalului.

În semifinale, „liliecii” au eliminat-o pe Real Madrid; în finală, au învins Atletico, obținând astfel trofeul, singurul pentru Mendieta în cei 9 ani petrecuți la Valencia.

Gaizka Mendieta, artistul Valenciei, îl execută pe Kahn de la punctul cu var în 2001.

În vara lui 2001, Lazio l-a transferat devenind astfel al șaselea cel mai scump fotbalist din istorie, plătind 48 de milioane de euro. A fost o mutare care a marcat începutul declinului său.

„La acea vreme, Italia avea un campionat extrem de competitiv și am vrut să încerc norocul acolo. Totuși, nu a fost cum mă așteptam. Privind acum înapoi, cred că nu am avut timp suficient să mă adaptez la noua situație.

Am jucat foarte puțin, clubul a transferat 6 sau 7 jucători noi, am avut doi președinți și 3 antrenori; lucrurile nu s-au desfășurat așa cum speram”, a explicat Mendieta.

După un singur sezon în Italia, Lazio l-a împrumutat la Barcelona, recuperând doar o parte din suma plătită. „În acel sezon, Barça a trecut prin dificultăți asemănătoare cu Lazio: mai mulți antrenori, președinți diferiți, dar eu am jucat constant și am fost bine acolo”.

La un an distanță, s-a întors la Lazio, dar nu a continuat acolo. Își va petrece ultimii 5 ani ai carierei la Middlesbrough, în Anglia.

„Voiam să încerc și să joc în Anglia, mă uitam la cluburile importante pentru un transfer, iar Middlesbrough a apărut pe radar. Nu erau printre echipele mari, nu au câștigat multe trofee, dar m-a entuziasmat ideea de a construi ceva special acolo.

În primul meu an, am câștigat Cupa Ligii, iar în al treilea an am jucat finala Cupei UEFA, într-un parcurs impresionant.” Un parcurs care a inclus și FCSB, care a fost eliminată dramatic după o revenire incredibilă a englezilor, de la 0-3 la 4-3!

La final, Mendieta afirmă că „a ieșit mai bine decât m-aș fi descurcat ca atlet. Oricum, nu eram destul de înalt pentru a juca baschet.”

40 de meciuriși 8 goluri are Mendieta la echipa națională a Spaniei. A jucat la EURO 2000 și Cupa Mondială din 2002.

La 17 ani după retragere, acum ambasador La Liga și UEFA, și DJ ocazional, Mendieta se va întoarce pe teren, demonstrându-și abilitățile tehnice în cadrul Legends Charity Game, alături de Gică Hagi.

Componența echipelor la Legends Charity Game

Legendele Portugaliei: Vitor Baia, Beto, Pepe, Ricardo Carvalho, Fabio Coentrao, Bosingwa, Jorge Andrade, Eliseu, Bruno Alves, Luis Figo, Deco, Dani, Simao, Maniche, Tiago Mendes, Nani, Quaresma, Nuno Gomes, Helder Postiga, Hugo Almeida, Pauleta
Antrenor: Costinha

Legendele Lumii: Petr Cech, Edwin van der Sar, Cafu, Marco Materazzi, Javier Zanetti, Carles Puyol, John Terry, Roberto Carlos, Kaka, Youri Djorkaeff, Christian Karembeu, Gaizka Mendieta, Krassimir Balakov, Gheorghe Hagi, Giorgos Karagounis, Marek Hamsik, Alessandro Del Piero, Henrik Larsson, Michael Owen, Javier Saviola, Hristo Stoichkov, Oleksandr Usyk
Antrenor: Peter Schmeichel
Antrenor secund: Diego Lugano