Julia Paternain (25 de ani) din Uruguay a obținut, duminică, locul al treilea la maraton, marcând astfel prima medalie mondială în atletism pentru țara sa.
Fotografiile de după cursă o surprind pe Julia Paternain uluită, având dificultăți în a-și da seama de locul terminat după o competiție extrem de exigentă la Campionatul Mondial de la Tokyo. Un cameraman i-a spus că a terminat pe locul al treilea. „De obicei, în timpul curselor, oamenii îți strigă: «Ești pe această poziție». Dar aici, totul era în japoneză, așa că nu știam pe ce loc mă aflam”, a afirmat ea după cursă.
În fața ei, au sosit Peres Jepchirchir (2h24:43) din Kenya și Tigst Assefa (2h24:45) din Etiopia, oferind un final captivant. Paternain a trecut singură linia de sosire. „Când am intrat pe pistă, nu vedeam pe nimeni. Nu aveam idee unde mă aflam. Știam că eram printre primele opt, dar eram prea speriată să mă uit în spate, nu voiam să fiu prinsă. Verificam cu oficialii dacă era într-adevăr linia de sosire. Nu voiam să mă gândesc că ar putea să nu existe o medalie. Sunt pur și simplu șocată”, a mărturisit Julia.
Tigst Assefa, Peres Jepchirchir și Julia Paternain pe podium.
Julia Paternain, medaliată cu bronz la CM de la Tokyo, la al doilea maraton din carieră
Julia a dezvăluit că acesta a fost doar al doilea maraton pe care l-a alergat, având un timp de 2h27:23. „Sinceră să fiu, încercam să ajung de la A la B și să trec linia de sosire fără să-mi cedeze picioarele”.
Însă Julia nu este o începătoare. Născută în Mexic, din părinți uruguayeni, s-a mutat în Anglia atunci când tatăl ei a început să predau matematică la Universitatea Cambridge. Tânăra a crescut și a studiat în acest oraș, înainte de a se muta în SUA pentru a studia la Universitatea din Arkansas.
Julia Paternain la intrarea pe stadion.
Ea a reprezentat Marea Britanie, terminând pe locul șase la proba de 10.000 m la Campionatul European U23 din 2019, dar în ianuarie s-a schimbat naționalitatea pentru a reprezenta Uruguayul. „Am crescut în Anglia, dar familia mea este din Uruguay. Este o țară mică și cred că este puțin uitată. Dar am multă mândrie și este foarte important pentru mine să reprezint Uruguayul”, a spus Julia.
În timpul șederii sale în Marea Britanie, a participat la curse de cros și atletism pentru Cambridge & Coleridge, antrenându-se cu Mark Vile și concurând la English Schools. S-a mutat în SUA pentru a studia și a concura în NCAA, mai întâi la Penn State, apoi la Arkansas.
Julia Paternain a făcut o pauză în carieră
Pandemia a perturbat ritmul obișnuit, iar transferurile și schimbările de antrenori au lăsat-o în incertitudine. Astfel, a decis să ia o pauză de la alergarea structurată. A lucrat de la distanță, a locuit în California și s-a pregătit singură. „Încercam să-mi dau seama ce vreau să fac cu viața”, a spus ea.
Julia Paternain în acțiune.
Punctul de cotitură a venit întâmplător. În timpul unei vizite la un prieten în Flagstaff, Arizona, a fost atrasă de altitudine, de trasee și de comunitatea de alergători. A întâlnit antrenorul Jack Polerecky și soția acestuia, Dani, care a fost parteneră de antrenament. S-a alăturat grupului de antrenament al lui James McKirdy. „Am început să îmi placă din nou să alerg. Am alergat 10 mile, apoi un semimaraton și m-am gândit: poate ar trebui să încerc un maraton”.
Debutul ei, în martie, a fost o surpriză chiar și pentru ea. A alergat în 2h27:09 – un nou record național pentru Uruguay, ceea ce i-a asigurat participarea la Campionatele Mondiale.
„Am discutat cu antrenorul meu cu o seară înainte de cursă. Aveam trei obiective: obiectivul C era să termin, căci vremea era extrem de caldă. Obiectivul B era să termin în primele 30. Obiectivul A era să termin în primele opt. O medalie? Nici măcar nu m-am gândit. Dacă aș fi știut, poate m-aș fi stresat, dar nu am știut, așa că am continuat să alerg”, a declarat Julia. Această strategie i-a adus medalia de bronz, prima pentru Uruguay la Campionatele Mondiale de Atletism.
