CFR Cluj a fost eliminată neașteptat de Pafos în play-off-ul actualei ediții a Conference League, cu 1-0 la Cluj și 0-3 în meciul de retur din Cipru, care a reprezentat un adevărat coșmar pentru Dan Petrescu și echipa sa.
Cristi Balaj, președinte CFR Cluj: „Pafos ar câștiga titlul în România! Fără îndoială!”
În cadrul unui interviu recent, Cristi Balaj a lăudat echipa adversă, spunând că „a fost extrem de bună. Pafos se află în topul campionatului din Cipru. Vorbim despre o ligă care a reușit să ducă trei echipe în faza principală a Conference League. Noi, românii, nu avem o asemenea performanță. Campionatul lor este mult mai competitiv. Există mulți investitori străini și o multitude de jucători de calitate cu contracte semnificative și condiții extraordinare. Mi s-a spus că primăria le-a pus la dispoziție un teren pentru o investiție de 50 de milioane de euro într-o bază sportivă. Astfel de inițiative nu prea vezi în România.”
De asemenea, Balaj a susținut că Pafos ar avea un avantaj clar în Liga 1 din România: „Dacă Pafos ar juca acum în campionatul românesc, aș paria că ar câștiga titlul cu cel puțin cinci etape înainte de final.”
Mulți fotbaliști străini de valoare
Când i-am amintit că echipa națională a României a învins-o pe cea a Ciprului în grupa de Nations League, cu 3-0 în deplasare și 4-1 în București, Balaj a explicat: „Nu trebuie să comparăm selecționatele. Priviți câți jucători ciprioți joacă la Pafos. Discutăm despre echipele din campionatul intern, care au în lot sportivi străini. Naționala este una, iar campionatul este cu totul altceva. Din cauza numărului mare de fotbaliști străini de calitate, jucătorii ciprioți au mai puține șanse să joace la cluburile lor, ceea ce duce la o echipă națională mai puțin competitivă.”
El a continuat cu argumente: „Dacă ne uităm pe Transfermarket și analizăm echipele după valoarea jucătorilor, noi suntem sortiți să pierdem. Nu există comparatie. Pafos se află pe prima poziție în acest campionat. Îmi amintesc că după meciul cu Ballkani, în care am obținut o remiză nedreaptă, am spus că jucătorii din Kosovo sunt foarte buni. Iată că acum jucătorii din Kosovo au devenit transferuri importante în România. Krasniqi, Rrahmani, Korenica, care e la noi și e excelent. Atunci, lumea a râs de mine: „Cum, Ballkani…? ” Acum fac aceeași observație despre Pafos.”
Când a fost întrebat de ce CFR nu s-a orientat spre jucătorii de la Pafos, Balaj a răspuns: „Nu avem cum. Contractele lor sunt extrem de mari, mult mai mari decât cele ale noastre sau ale oricărei alte echipe din fotbalul românesc. Lucrează corect în cadrul constrângerilor financiare. Așadar, reiterăm, Pafos este o echipă foarte puternică. Cred că Pafos este chiar mai bună decât Adana. La Adana am avut o oportunitate, dar în fața lui Pafos nu am avut nicio șansă.”
„Am pierdut umilitor”
Totuși, liderul echipei din Gruia a fost onest și a recunoscut că forma echipei sale a fost sub așteptări în meciul de retur din Cipru: „Am avut o prestație de subnivel. A fost o evoluție inexplicabilă. Aceleași echipe, același adversar ca și în tur, când i-am învins cu 1-0, jucând în 10 oameni. I-am învins greu, dar i-am învins. În retur am fost complet diferiți. Nici măcar nu știam la ce să mă gândesc. Am pierdut umilitor. Nu ai cum să progresezi dacă nu ești sincer. Dacă încerci să găsești vinovați sau explicații, nu te ajută cu nimic. Trebuie să fii sincer cu tine. Singurul lucru pe care îl pot spune despre acel meci este că evoluția noastră a fost rușinoasă. Dar, repet, am întâlnit un adversar care, dacă ar participa în România, ar câștiga campionatul fără dificultate.”
Pafos se află în prezent pe locul 2 în campionatul din Cipru, după 18 etape, cu același număr de puncte, 43, ca liderul Aris Limassol, având însă un golaveraj mai slab.
În faza principală a Conference League, Pafos a încheiat pe locul 12, acumulând 10 puncte după 6 etape, cu 3 victorii, 2 remize și 1 înfrângere, reușind să se califice în play-off-ul pentru optimile de finală, unde va întâlni Omonia Nicosia.
VIDEO | CFR Cluj l-a transferat pe Alexandru Țîrlea, un talent crescut de Real Madrid
