Gică Popescu, o legendă a fotbalului românesc, sărbătorește astăzi împlinirea a 58 de ani. De ziua sa, revizuim câteva dintre cele mai memorabile momente din cariera sa fantastică în cadrul unor echipe de top, precum Universitatea Craiova, Steaua, Barcelona, Tottenham sau Galatasaray.
Născut în Calafat, Gică Popescu și-a început cariera la echipa locală Dunărea, dar a atras atenția la Universitatea Craiova înainte de Revoluție. A jucat și pentru Steaua înainte de a se transfera la PSV. A continuat să impresioneze la Tottenham și mai ales la Barcelona.
Un detaliu remarcabil ce ilustrează marea sa carieră este perioada 1995-1997, când a fost căpitanul Barcelonei, având în vestiar nume legendare precum Ronaldo, Stoicikov, Guardiola, Figo și Luis Enrique.
Între 1997 și 2001, împreună cu Gică Hagi, a dus Galatasaray pe culmile succesului, culminând cu prima Cupă UEFA câștigată de Turcia, obținută printr-o victorie de 4-1 la penalty-uri împotriva lui Arsenal. În 2012, Claudio Taffarel, fost portar, vorbea despre impactul celor doi: „Hagi și Popescu erau extraordinari, fiecare având stilul său de a motiva echipa, Hagi era mai serios, iar Popescu aducea umor”.
După Galatasaray, Popescu a avut o scurtă aventură la Lecce, unde a considerat că italiană era o alegere romantică, având dorința de a încheia cariera în această țară. De menționat este faptul că la Lecce a purtat numărul 10, numărul cumnatului său Hagi, reușind să marcheze o „dublă” într-un meci cu Bologna.
După Lecce, Popescu a avut o întoarcere mai puțin fericită în România, la Dinamo, înainte de a se retrage la Hannover. În tot acest timp, a fost un adevărat stâlp al echipei naționale.
Zeci de povești interesante din cariera sa continuă să fie povestite. O astfel de poveste îi are ca protagoniști pe Johan Cruyff și Pep Guardiola, doi dintre cei mai mari antrenori ai tuturor timpurilor.
Gică Popescu a strâns 115 meciuri și 16 goluri pentru echipa națională între 1988 și 2003, participând la trei Campionate Mondiale și două Campionate Europene.
Gică Popescu, întâlnire cu Guardiola și Cruyff: „Aveți zece minute pentru a decide cum jucați!”
„La un antrenament, discutam despre cum să facem pressing. I-am spus, «Mister, dar dacă fundașul stânga advers pasează direct la extrema dreaptă?» Mi-a răspuns că nu există așa ceva. În alte meciuri, când am avut absențe, ne-a convocat pe mine și pe Guardiola, împreună cu Ferrer, și ne-a spus că suntem fundașii centrali pentru ziua aceea. A dispărut, lăsându-ne să ne organizăm.
Eu am decis să-l marchez pe Klinsmann, iar Guardiola a spus că nu poate marca pe nimeni. Cruyff avea o putere incredibilă de convingere și a știut cum să ne motiveze. În acel an, am simțit cea mai mare încredere în abilitățile mele.”
„Am avut privilegiul de a purta banderola la Barcelona, considerat cel mai important club din lume. Am fost căpitanul României în multe meciuri și am fost norocos pentru că am jucat lângă mari fotbaliști. Toate acestea pe lângă muncă și sacrificii.”
Transferul lui Gică Popescu la PSV
În 2000, Sir Bobby Robson povestea despre transferul lui Gică Popescu în Olanda în 1990, subliniind că pentru a-l aduce din România, clubul a oferit două mașini de spălat și alte echipamente. Acestea subliniau calitățile excepționale ale jucătorului.
Debutul lui Gică Popescu în fotbalul de mare clasă
-
09.06.1985 – Debutul: Universitatea Craiova – FCM Brașov 1-0 – Popescu a jucat primele minute în Divizia A în antepenultima etapă a sezonului 1984-85, fiind înlocuit pe teren, sub privirile a 5.000 de spectatori.
-
10.05.1986 – Primul gol: Universitatea Craiova – Rapid 7-0 – A marcat prima oară în Divizia A într-un meci strălucit al Craiovei, intrând în teren în repriza secundă.
-
06.12.1989 – Căpitan înainte de Revoluție: Popescu a fost căpitanul Universității în meciul dinaintea Revoluției de la Timișoara.
Transferul la Dinamo
Transferul lui Popescu la Dinamo a fost considerat o mare trădare de fanii echipei. „Trei luni la Dinamo au șters toți anii petrecuți la Craiova”, a afirmat Popescu regretând această decizie, considerând-o „greșeala vieții mele”.
Statistici impresionate ale carierei
-
494 meciuri
Gică Popescu a jucat pentru echipe precum U Craiova, Steaua, PSV, Tottenham, FC Barcelona, Galatasaray, Lecce, Dinamo și Hannover.
-
115 partide și 16 goluri Gică Popescu a disputat la echipa națională, având 3 participări la Campionatele Mondiale și 2 la Campionatele Euopene.
-
62 de goluri A marcat de-a lungul carierei la cluburi: 18 la U Craiova, 1 la Steaua, 23 la PSV Eindhoven, 3 la Tottenham, 9 la FC Barcelona, 5 la Galatasaray, 2 la Lecce și 1 la Hannover.
