Premier League a anunțat oficial programul meciurilor din perioada sărbătorilor, iar vestea nu a fost primită cu entuziasm de către suporterii fotbalului englez: de Boxing Day, va avea loc un singur meci, cel dintre Manchester United și Newcastle United, programat pentru vineri, 26 decembrie, la ora 22:00 (ora României).
Aceasta este a patra oară când „diavolii roșii” se confruntă cu „coțofenele” în această zi specială pentru fotbalul britanic, însă de această dată, meciul va fi singurul din programul Premier League.
„Cauza”: extinderea competițiilor europene
Reprezentanții ligii au justificat această decizie prin reducerea numărului de weekenduri disponibile datorită extinderii cupelor europene.
Premier League recunoaște circumstanțele care au dus la diminuarea meciurilor din ziua de Boxing Day, care reprezintă o tradiție importantă în fotbalul englez.
Extinderea competițiilor europene a impus schimbări în calendarul intern, inclusiv în programul Cupei Angliei. Prin urmare, campionatul se desfășoară pe parcursul a 33 de weekenduri, mai puține decât în sezoanele anterioare.
– conform comunicatului oficial al Premier League
De asemenea, oficialii au menționat că menținerea unui program complet pe 26 decembrie nu a fost posibilă, deoarece această zi cade într-o vineri, iar federația a dorit să ofere o perioadă mai lungă de recuperare între etapele 18, 19 și 20.
Programul complet al etapei de Crăciun
După meciul dintre Manchester United și Newcastle, restul confruntărilor din etapa a 18-a se vor desfășura în următoarele zile:
Premier League a reamintit că este obligată, prin contractele de televiziune, să asigure 33 de weekenduri complete de fotbal, iar această programare a fost singura variantă posibilă pentru a respecta toate cerințele logistice și medicale.
Tradiția va reveni anul viitor
În sezonul următor, Boxing Day va avea din nou un format tradițional, cu mai multe meciuri programate în aceeași zi.
„Putem confirma că anul viitor vor fi mai multe confruntări de Premier League pe 26 decembrie, având în vedere că data cade într-o sâmbătă”, a declarat oficial liga.
