Echipa națională a Italiei se confruntă cu riscul de a rata, pentru a treia oară consecutiv, participarea la Campionatul Mondial. Pentru a evita o contraperformanță istorică, echipa lui Gennaro Gattuso trebuie să învingă Irlanda de Nord pe teren propriu, urmată de o victorie în deplasare împotriva câștigătoarei semifinalei play-off-ului dintre Țara Galilor și Bosnia-Herțegovina.
Italia are prima șansă în semifinala cu Irlanda de Nord, echipă din a patra urnă valorică (ajunsă ca România prin ruta Nations League), ce se va desfășura la Bergamo pe 26 martie. Însă, provizoriile îngrijorări apar pentru finala de peste cinci zile, în care Squadra Azzurra va evolua pe terenul echipei calificate din meciul Țara Galilor – Bosnia-Herțegovina.
Posibilii adversari din cadrul meciului decisiv pentru calificarea la CM 2026 au căpătat încredere. Atât fostele echipe care au învins România în preliminarii, cât și galezii, își bat joc de naționala italiană, care a fost depășită în ambele manșe de Norvegia.
Selecționerul Barbarez va face un experiment în meciul România – Bosnia-Herțegovina
Sergej Barbarez: „Mi-am dorit întotdeauna să pot juca finala acasă pentru calificarea la Mondiale”
În Bosnia, căpitanul Edin Dzeko a postat un citat motivațional și o fotografie pe Facebook, realizată de Manolo Zubiria, fostul său team manager la AS Roma.
„După remiza dezamăgitoare cu Austria, 1-1 la Viena, din care cauza Bosnia a ratat calificarea directă, Dzeko a spus despre „greața play-off-ului”, asigurând însă că el și coechipierii vor da tot ce e mai bun pentru a ajunge la turneul final din America de Nord în vară”, a scris un cotidian sportiv.
Selecționerul Sergej Barbarez a fost sincer, afirmând că „singurul lucru pe care mi l-am dorit a fost să pot juca finala acasă”. Dacă Bosnia-Herțegovina va înfrunta Țara Galilor la Cardiff, meciul decisiv pentru Mondialul din 2026 se va desfășura la Sarajevo.
Pe de altă parte, Țara Galilor este convinsă că finala se va desfășura la Cardiff. Un post de radio a consultat câțiva experți, iar mulți cred că Italia se află într-o etapă dificilă, fiind o echipă „care nu mai este la fel ca înainte. Au fost înfrânți cu 1-4 de Norvegia la Milano și, după ce au ratat două Cupe Mondiale, se simt disperați”.
Țara Galilor – Belgia
Danny Gabbidon: „Nu cred că ne putem plânge de tragerea la sorți a barajelor. Orice se poate întâmpla la Cardiff!”
Fostul fundaș Danny Gabbidon afirmă: „Italia va lupta să evite ratarea celui de-al treilea Mondial consecutiv”, în timp ce fostul mijlocaș Jose Ledley spune că „dacă ajungem în finală, ar fi un avantaj uriaș să jucăm acasă, indiferent dacă vom înfrunta Irlanda de Nord sau Italia.
Avem două meciuri acasă, deci nu cred că ne putem plânge. Orice se poate întâmpla la Cardiff.
Și cunoscuta jucătoare galeză Nia Jones își exprimă optimismul: „Perspectiva meciului dintre Țara Galilor și Italia aduce aminte de acea noapte magică de la Cardiff din 2002, când un anume Bellamy a marcat pentru o victorie surprinzătoare.
Italia nu s-a calificat la ultimele două Campionate Mondiale, așa că disperarea îi va transforma într-o echipă de care ar trebui să ne ferim.
