Emile Heskey, fost atacant al naționalei Angliei, a discutat despre provocările împotriva rasismului și un nou proiect dedicat acestei probleme. Având o carieră de succes la Liverpool între 2000 și 2004, Heskey a marcat 39 de goluri în 150 de meciuri și abordează des criza celor de la Liverpool.
La vârsta de 14 ani, Heskey a fost urmărit din vechiul stadion al lui Leicester City, Filbert Street, de un individ care îi adresa insulte rasiste. Era un fan al echipei Leicester care nu știa că jucătorul pe care îl hărțuia urma să ajute clubul să promoveze în Premier League și să câștige două Cupe ale Ligii înainte de a se transfera la Liverpool pentru o sumă record.
„Trei ani mai târziu, același tip probabil îmi striga numele pe stadion”, își amintește Heskey. „Aceasta este realitatea noastră.”
Heskey a dezvoltat Football Safety App, o aplicație care permite fanilor să raporteze abuzurile întâmpinate în fotbal. Istorii de viață cutremurătoare îl marchează. Își aduce aminte de o situație în care a părăsit un stadion alături de doi dintre fiii săi, Jaden și Reigan, în vârstă de 4 și 6 ani. Aceștia au fost țintiți de atacuri rasiste. „Erau doar niște copii, nu cred că realizau ce se întâmplă. Mergeam pe jos și am primit niște comentarii pe care nu le voi repeta. Însă trebuie să treci mai departe.”
Posibilitatea abuzurilor verbale asupra echipei feminine a lui Leicester
Lucrând cu echipa feminină a lui Leicester din 2020, Heskey a observat impactul negativ al abuzurilor verbale asupra jucătoarelor. „Am avut fete care au avut dificultăți cu atenția pe care o primești ca jucătoare profesionistă. De ce violența verbală îndreptată către comentatoarele sportive este mai frecventă decât în alte domenii? Cum putem să luptăm împotriva acestui fenomen?”
„Nu mai este o soluție să le spui: «Nu-i asculta, întoarce și celălalt obraz». De ce ar trebui fetele să ignore abuzurile? Noi am făcut asta timp de ani, dar nu este corect. Trebuie să le ajutăm să raporteze și să se simtă în siguranță.”
Aplicația Football Safety App permite trimiterea rapoartelor către un centru specializat în securitate care colaborează cu personalul stadionului și poliția. „Nu este doar despre rasism, ci despre toate formele de abuz”, explică Heskey.
Fiii săi, Reigan, de 17 ani, și Jaden, de 19 ani, au debutat la Manchester City într-un meci din Cupa Ligii, iar recent Reigan a concurat pentru Gheata de Aur la Campionatul Mondial Under-17 din Qatar. Heskey a participat la un meci și a auzit din nou scandări familiare. „Toată lumea striga «Heskey! Heskey!», dar nu era vorba despre mine”, a spus el. „Căutam pe cineva, dar nimeni nu mă striga.”
„Când fiii mei erau mici, un lucru care mă deranja era că-i vedeam privind mereu spre mine. Trebuie să se concentreze pe joc.”
Heskey nu apreciază părinții care strigă la copii de pe margine. „Am crescut într-o perioadă în care părinții nu erau prezenți la antrenamente. Te concentrai pe antrenor. Acum, toți părinții sunt acolo și copiii nu se mai pot concentra.”
Ca mulți alții, Heskey este surprins de căderea lui Liverpool. „Când te afli într-o situație dificilă, cine îți va oferi suportul necesar? A fost o vreme când jucători precum Stevie Gerrard sau Michael Owen te scoteau din probleme. Acum, echipa pare să nu mai aibă aceste figuri decisive. Nu am mai văzut așa ceva”, continuă el.
„Întotdeauna am avut jucători care treceau prin momente dificile, dar acum toți par a fi într-o pasă proastă. Spre cine se îndreaptă ceilalți? Cineva trebuie să se ridice.” Heskey adaugă că „Nu sunt optimist cu privire la Liverpool în acest moment, dar iubim cu toții fotbalul. Trebuie să facem din acesta un loc sigur pentru toți.”
