Johannes van Heerden (39 de ani), jucător naturalizat în naționala de rugby a României, a discutat despre legătura sa cu țara adoptivă, atmosfera din echipă și perspectivele tricolorilor la Campionatul Mondial de rugby din 2027.
Cu două săptămâni în urmă, România a aflat adversarii de la Campionatul Mondial de rugby din 2027, programat între 1 octombrie și 13 noiembrie în Australia. „Stejarii” au fost distribuiți în grupa B, împreună cu Africa de Sud, Italia și Georgia.
Johannes van Heerden, sincer înainte de Mondial: „Misiune imposibilă”
Johannes van Heerden, născut în Pretoria, Africa de Sud, joacă la naționala României din 2015, și a comentat șansele echipei la Campionatul Mondial.
„Important e că ne aflăm la Cupa Mondială. Grupa este extrem de dificilă, dar am încredere că suntem pe drumul cel bun. David Gérard este un antrenor pasionat și dedicat României, dar are nevoie de suportul jucătorilor. E esențial ca toată lumea să se antreneze intens și să se dedice pentru a ridica nivelul echipei”, a declarat sportivul de 39 de ani, într-un interviu.
„Sunt sincer, este o provocare foarte dificilă. Trebuie să ne pregătim cu rigurozitate pentru adversarii noștri. Avem doi ani, deși acest timp poate părea scurt”, a adăugat van Heerden.
Acesta, cu 55 de selecții în națională, a menționat că se consideră român cu adevărat, iubind această țară și că vizitează Africa de Sud doar în vacanțe.
„Mulți români nu conștientizează ce potențial are această țară. Așa percep eu lucrurile. Românii sunt calzi și ospitalieri; m-am simțit bine primit. Aici este un sentiment de siguranță”, a spus van Heerden.
Johannes van Heerden ar juca gratuit pentru națională: „Am o datorie față de țară”
Referindu-se la aspectele mai puțin plăcute, jucătorul înalt de 1,96 metri, a menționat că atmosfera din echipă s-a schimbat și sentimentul de onoare a fost afectat.
„M-a impresionat profund când am fost convocat. Aș juca pentru România chiar și fără plată. Țara mi-a oferit multe: cetățenie, oportunitatea de a participa la Cupa Mondială, și de a juca pentru națională. Simt o datorie față de echipă și față de țară”, a explicat van Heerden.
În ultimul deceniu, Johannes van Heerden a jucat frecvent împotriva Georgiei și Italiei, dar meciul decisiv va fi cu Africa de Sud.
Totuși, „sud-africanul” din echipa României este încrezător că poate exista o surpriză la turneul din doi ani.
„Uită-te la Vlad Țepeș, ce a reușit. S-a luptat împotriva otomanilor, în fața unor inamici numeroși. Românii au asta în sânge. Trebuie să ne regăsim stilul românesc și să păstrăm mentalitatea de luptători atunci când ne reprezentăm țara. Asta ne-ar putea da o șansă,” a concluzionat van Heerden.
Întâlnirile cu campioana mondială sunt provocatoare, iar grupa aceasta este extrem de dificilă. Este o mare provocare să fac parte din această grupă, dar dacă dorim să ne îndreptăm spre mai mult, trebuie să ne dedicăm maxim în următorii doi ani pentru a deveni cât mai competitivi.
– David Gérard, antrenorul naționalei României de rugby
