Manchester United – Newcastle va fi singurul meci al zilei, un eveniment care, de-a lungul timpului, a fost asociat cu după-amiezi și seri pline de fotbal în Anglia. Partida este programată pentru vineri, 26 decembrie, la ora 22:00.
De zeci de ani, „Boxing Day” reprezintă un simbol important al fotbalului englez. Ziua de 26 decembrie a devenit o tradiție aproape sacră, caracterizată prin stadioane pline, meciuri neîntrerupte și o etapă ce atrage fani din toată lumea. Totuși, anul acesta, scenariul se va schimba radical, începutul neobișnuit având loc chiar cu programul meciurilor.
Spre deosebire de obiceiul consacrat, Premier League va avea un singur meci de Boxing Day, o informație care îi dezamăgește pe cei care au crescut asociind perioada de după Crăciun cu fotbalul intens din Anglia. Duelul de gală dintre Manchester United și Newcastle va avea loc pe Old Trafford, dar va rămâne izolat într-o zi care, de obicei, este plină de evenimente din Premier League.
Doar un meci de „Boxing Day”
Absența altor meciuri ridică, inevitabil, unele întrebări. Acest lucru nu se datorează unei schimbări de ultim moment din calendar sau unei decizii simbolice legate de sărbători. De asemenea, nu este legat de probleme meteorologice sau logistice. Explicația este, de fapt, una structurală, conform unor surse.
Conform contractelor cu posturile de televiziune, 33 din cele 38 de etape ale Premier League trebuie să se desfășoare în weekend. Această regulă a devenit chiar mai strictă într-un sezon în care numărul meciurilor europene a crescut și în care FA Cup a avut meciuri programate în weekend-uri.
Pentru a respecta această obligație, Premier League a fost nevoită să programeze o etapă completă imediat după Crăciun.
Aici apare o altă problemă: odihna jucătorilor. Multe echipe nu pot respecta intervalele minime de recuperare dacă jocurile au loc atât în acel weekend, cât și pe 26 decembrie. Totuși, regulamentele permit disputarea unui meci din fiecare etapă în afara perioadei normale, fapt care a condus la organizarea acestui singur meci de „Boxing Day”.
Cu toate acestea, tradiția nu dispare complet din fotbalul englez. La nivelurile inferioare, Championship, League One și League Two, ziua de 26 decembrie rămâne intactă, cu etape complete și stadioane pline. Totuși, la nivelul elitelor, ruptura este semnificativă: ultima dată când a avut loc un singur meci din prima ligă engleză de „Boxing Day” a fost în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial…
