–
Jaden Agassi (23 de ani), fiul lui Steffi Graf și Andre Agassi, joacă în prezent pentru naționala de baseball a Germaniei. A început să practice acest sport în liceu și speră să fie selecționat în MLB.
Jaden a primit o rachetă de tenis imediat ce a început să meargă. Era plin de energie, iubea să alerge și să lovească mingea, dar avea dificultăți în a menține precizia.
„Îmi era greu să țin mingea în teren”, a declarat tânărul. „Îmi doream doar să o lovesc cât mai tare și departe”, a adăugat, râzând. Observând că tenisul va fi o provocare pentru el, părinții săi celebri s-au decis să-l îndrepte către baseball.
Jason Agassi joacă pentru echipa Germaniei
Au trecut aproape două decenii de atunci, iar Jason este pitcher în echipa Germaniei, care participă la calificările pentru World Baseball Classics 2026, grupa B, desfășurate în Tucson, Arizona.
Tânărul Agassi are dublă cetățenie, vorbește un pic germană și a ales să reprezinte țara mamei sale. Germania a învins China cu 12-2, dar a pierdut strâns în fața Braziliei, 7-9, și ușor împotriva Columbiei, 0-10.
Pe 6 martie, urmează să joace din nou contra Braziliei pentru un loc în playoff-ul care duce la calificarea în World Baseball Classics. Columbia, câștigătoarea grupei, și-a asigurat déjà locul în competiția viitoare.
A început să joace baseball în liceu
Jaden a început să joace baseball în liceu și și-a îmbunătățit abilitățile de pitcher în perioada 2021-2023, în timp ce studia la University of Southern California.
Fiind dreptaci, el a jucat pentru Santa Barbara Foresters în California Collegiate League, apoi s-a remarcat la Mahoning Valley Scrapers, parte a MLB Draft League, care funcționează în parte ca ligă de amatori pentru jucătorii care vor fi draftați în iulie și în restul ca ligă profesionistă pentru cei care au încheiat perioada de amatorism.
Până acum, nu a fost selectat în drafturile din 2023 și 2024.
Jaden Agassi, alături de părinți, Andre Agassi și Steffi Graf, și bunica sa.
Popularitatea baseball-ului a crescut în Germania în ultimele decenii, dar antrenorul naționalei, Jendrick Speer, încă căuta jucători pentru calificările WBC. L-a descoperit pe Jaden din întâmplare, pe rețelele sociale, și a realizat că are legături cu Germania.
„L-am găsit pentru că este un jucător talentat”, a afirmat Speer. „Cu ajutorul tehnologiei, l-am descoperit în timp ce căutam informații și am văzut că jucase în facultate și că era cetățean. A funcționat perfect și este un tip minunat”, a adăugat el.
Agassi a menționat că părinții săi nu l-au împins niciodată spre tenis sau orice alt sport, dorind să nu repete experiențele din copilăria lor, dominate de tenis. În schimb, el a avut o educație relativ normală și s-a îndreptat natural către baseball.
O carieră marcată de o intervenție chirurgicală la cot
Având 1,90 m înălțime, cu 10 cm mai mult decât tatăl său, Agassi a întâmpinat dificultăți în cariera sa de baseball. A suferit o intervenție chirurgicală Tommy John la cot, pentru reconstructia ligamentului colateral ulnar, după primul său meci din 2019, în urma căreia a ratat sezonul de juniorat în liceu. În 2020, echipa sa a jucat doar câteva meciuri înainte ca pandemia de COVID-19 să suspende sezonul.
„A fost aproape ca o binecuvântare”, a spus Agassi. „Am avut la dispoziție doi ani pentru reabilitarea cotului, am reușit să revin și apoi mi-am început cariera universitară la USC”.
Jaden Agassi, la primele sale aruncări după reabilitare.
Acum speră ca meciurile disputate pentru naționala Germaniei să-i ofere oportunitatea de a-și demonstra talentul și să ajungă în cele din urmă într-o echipă din MLB.
„Am simțit că am găsit lucruri care funcționează pentru mine”, a spus Agassi. „Mă concentrez pe un plan și încerc să devin mai bun în fiecare zi”.
Agassi nu se supără când oamenii îl întreabă despre părinții săi sau de ce nu joacă tenis. Mama sa, Steffi Graf, a câștigat 22 de titluri de Grand Slam, iar tatăl său, Andre Agassi, a obținut opt. Una dintre amintirile sale cele mai frumoase este îmbrățișarea tatălui său pe teren după o victorie importantă, spre sfârșitul carierei acestuia.
Deși niciunul dintre părinți nu îi oferă sfaturi în baseball, el a spus că ambii îl sprijină în carieră. „Când ești copil, nu conștientizezi ceea ce se întâmplă în jurul tău”, a declarat Jaden. „Mi s-a părut complet firesc. Am învățat multe lecții de la ei. A fost o adevărată binecuvântare”, a încheiat el.
