În cazul unei victorii în meciul de joi împotriva echipei Bahrain, Japonia ar putea deveni prima echipă națională calificată pentru Cupa Mondială din 2026, disputându-se pe Stadionul Saitama.
Aceste trei puncte ar asigura Japoniei prima poziție în Grupa C, alăturându-se astfel echipelor deja calificate din oficiu, gazda SUA, Canada și Mexic.
Naționala Japoniei a cedat doar două puncte în cele șase meciuri de calificare, având un rezultat de egalitate (1-1) cu Australia în luna octombrie, și se află la zece puncte distanță față de locul trei, ocupat de Indonezia, cu patru meciuri rămase de disputat.
Australia se află pe locul secund, ce asigură și ea calificarea automată, la nouă puncte în urma Japoniei, dar cu un punct distanță față de Indonezia, Arabia Saudită, Bahrain și China.
”Nimic nu este decis, și cred că trebuie să ne concentrăm pe modul în care putem juca mai bine pentru a câștiga acest meci și a ne asigura o calificare la Cupa Mondială”, a declarat antrenorul japonez, Hajime Moriyasu.
Debut pentru Kluivert pe banca Indoneziei
Australia va găzdui meciul cu Indonezia, care va fi condusă pe bancă de selecționerul Patrick Kluivert, în premieră, în timp ce Arabia Saudită va înfrunta China la Riad.
Coreea de Sud, echipă prezentă constant la competițiile mondiale, se află pe cale de a se califica din Grupa B, având nevoie de o victorie contra Omanului, joi, la Goyang, și de un alt rezultat favorabil împotriva Iordaniei pentru a-și asigura locul la turneul final al Cupei Mondiale.
Sud-coreenii au adunat 14 puncte în cele șase meciuri de calificare, având trei puncte avans față de locul doi, Irak, în timp ce Iordania se află pe locul trei, cu două puncte mai puțin. Irak, care caută calificarea la turneul final pentru prima dată din 1986, va întâlni Kuweitul, ocupanta locului cinci, în Basra, iar Palestina va juca la Amman contra Iordaniei.
Și Iranul are șanse mari
Echipa Iranului ar putea obține și ea calificarea în urma meciului pe teren propriu cu Emiratele Arabe Unite, în Grupa A. Sub conducerea lui Amir Ghalenoei, Iranul se află pe prima poziție, având un avans de trei puncte față de Uzbekistan și șase față de Emiratele Arabe Unite.
Uzbekistanul, în căutarea primei sale calificări la un turneu final de Cupă Mondială, va juca acasă împotriva Kârgâzstanului, în Tașkent, iar naționala Qatarului va primi vizita Nord-Coreei, având nevoie de o victorie pentru a-și menține șansele de calificare automată.
În Asia, primele două echipe clasate se vor califica direct la Mondiale, în timp ce cele de pe locurile 3 și 4 vor avansa în următoarea fază a preliminariilor.
