A decedat la 103 ani cea mai vârstnică campioană olimpică, fosta gimnastă Agnes Keleti, supraviețuitoare a Holocaustului.

Agnes Keleti a murit joi, 2 ianuarie, într-un spital din Budapesta, conform declarațiilor purtătorului său de cuvânt, Tamas Roth, care a confirmat informația apărută în presa locală.

A fost spitalizată săptămâna trecută din cauza unei pneumonii. „Ne rugăm pentru ea, are o mare vitalitate”, a declarat fiul său, Rafael Biro-Keleti, adăugând că intenționa să sărbătorească împreună, în familie, pe 9 ianuarie, ziua de naștere a mamei sale.

Povestea vieții lui Keleti, care include supraviețuirea în timpul Holocaustului și succesul olimpic, reprezintă un exemplu de rezistență și curaj.

Agnes Keleti, poveste extraordinară de viață

Născută pe 9 ianuarie 1921 la Budapesta sub numele de Agnes Klein, a adoptat ulterior numele de familie Keleti pentru a suna mai maghiar.

Chemată să facă parte din echipa națională în 1939, Keleti, cunoscută ulterior ca „regina gimnasticii” din Ungaria, a câștigat primul titlu național în anul următor, dar în 1941 i s-a interzis să participe la competiții din cauza originii evreiești.

Întrucât auzise că femeile căsătorite nu erau trimise în lagăre de concentrare, s-a căsătorit rapid cu Istvan Sarkany, tot gimnast, care fusese participant la Jocurile Olimpice de la Berlin din 1936. Cei doi au divorțat în 1950.

După ocuparea Ungariei de către naziști în martie 1944, a reușit să evite deportarea într-un lagăr de exterminare obținând acte false, asumându-și identitatea unei tinere creștine.

Agnes Keleti, la aniversarea de 103 ani, în 2024 Foto: Imago

În timpul ascunderii în zona rurală, lucra ca menajeră, dar se antrena în secret pe malurile Dunării când avea timp liber.

Mama și sora ei au supraviețuit războiului cu ajutorul diplomatului suedez Raoul Wallenberg, însă tatăl și alte rude au murit la Auschwitz, împreună cu peste o jumătate de milion de evrei maghiari care au fost victime ale nazismului.

Cinci medalii de aur la Jocurile Olimpice

După război, Keleti s-a pregătit să participe la Jocurile Olimpice de la Londra din 1948, dar o accidentare la gleznă i-a distrus planurile. Patru ani mai târziu, la Jocurile Olimpice de la Helsinki din 1952, a câștigat medalia de aur la finala de la sol, alături de o medalie de argint și două de bronz.

Keleti a devenit cea mai de succes gimnastă din Ungaria, obținând un total de zece medalii olimpice, toate după vârsta de 30 de ani, incluzând cinci medalii de aur – o medalie la Helsinki (1952) și patru la Melbourne (1956).

Motivația ei pentru sport nu era glorie, ci dorința de a călători în afara Cortinei de Fier și de a explora lumea.

„Am concurat nu pentru că îmi plăcea, ci pentru că voiam să văd lumea”, a spus ea pentru AFP în 2016.

Ca mulți alți sportivi maghiari, Keleti nu s-a întors acasă după Jocurile Olimpice din Melbourne din 1956, care au avut loc la scurt timp după eșecul revoltei antisovietice din Ungaria.

În anul următor, s-a stabilit în Israel, unde l-a întâlnit și s-a căsătorit în 1959 cu un profesor de sport maghiar, Robert Biro, cu care a avut doi copii.

Agnes Keleti: „A meritat să fac ceva bun în viață”

După retragerea din competiții, a lucrat ca profesor de educație fizică și a antrenat echipa națională a Israelului până în anii '90.

A reușit să revină în Ungaria comunistă doar pentru Campionatele Mondiale de Gimnastică din 1983, desfășurate la Budapesta. S-a mutat înapoi în România în 2015.

Agnes Keleti în septembrie 2024 Foto: Guliver/GettyImages

„A meritat să fac ceva bun în viață, având în vedere atenția pe care am primit-o, mă trec fiorii când văd toate articolele scrise despre mine”, a declarat ea pentru AFP în 2020, cu câteva săptămâni înainte de a împlini 100 de ani.

Keleti a fost distinsă cu Premiul Israel în 2017, considerați cea mai importantă distincție culturală a țării, și a primit diverse alte premii, inclusiv titlul de „Sportiv al națiunii” în Ungaria în 2004.