Președintele Federației Române de Rugby, Alin Petrache, a afirmat că anul 2024 a fost deosebit de semnificativ pentru reînnoirea echipei naționale a României, care se bazează în mare parte pe jucători tineri.
„A fost un an crucial în care am reușit să revitalizăm echipa națională, după Cupa Mondială de anul trecut, cu un staff tehnic nou și o echipă de jucători tineri. De-a lungul acestui an, selecționatele naționale și echipa ‘Lupilor' au utilizat peste 80 de jucători care au fost constant monitorizați și evaluați de stafful actual. Consider că, în ansamblu, a fost un an promițător. Deși ne dorim întotdeauna victorii, trebuie să ținem cont de faptul că avem o echipă tânără, în dezvoltare, cu un nou staff, care progresează meci de meci”, a spus Petrache.
Oficialul federației a subliniat că rezultatele muncii selecționerului francez David Gerard încep să își facă simțite efectele la aproape un an de la numirea sa.
„În noiembrie, când deja am început să observăm roadele activității lui David Gerard, după un an de zile, am obținut două victorii pe teren propriu și am pierdut un meci la limită, în fața unor echipe mai bine clasate decât noi. Acest lucru îmi oferă speranță pentru anii următori. Campionatul național, reconfigurat, a fost dinamic și cred că a constituit o bună oportunitate de promovare pentru jucători către selecționata ‘Lupilor' și echipa națională de seniori”, a adăugat acesta.
Alin Petrache: „Stadionul Național de Rugby Arcul de Triumf a fost inaccesibil și în acest an”
Petrache consideră că există multe aspecte ce pot fi îmbunătățite în rugby-ul românesc, făcând totodată referire la condițiile de pregătire deficiente: „Cu siguranță, există multe lucruri de îmbunătățit, dar oamenii trebuie să înțeleagă că este un proces de lungă durată și că, în ciuda eforturilor depuse, nu întotdeauna dispunem de cele mai bune condiții pentru antrenament”.
Victoriile obținute împotriva SUA, Tonga și Canada sunt considerate de Alin Petrache cele mai remarcabile realizări ale anului: „Cred că cele mai importante succese ale echipei naționale din toamnă și victoria cu SUA din luna iulie sunt foarte semnificative”.
Referitor la provocările majore cu care s-a confruntat federația în 2024, președintele FRR a menționat lipsa unei baze adecvate de pregătire pentru echipele naționale și bugetele limitate.
„Problemele au rămas aceleași ca în 2023, respectiv lipsa unei baze de pregătire și insuficiența bugetelor. Stadionul Național de Rugby Arcul de Triumf a fost inaccesibil și în acest an, ceea ce ne-a împiedicat să ne antrenăm așa cum ne-am fi dorit și să ne desfășurăm activitățile echipelor naționale. Programarea meciurilor este complicată și nu se desfășoară în cele mai favorabile condiții pentru noi”, a adăugat el.
Alin Petrache: „Obiectivul este calificarea la Cupa Mondială”
Pentru anul 2025, principalul obiectiv este calificarea echipei naționale de rugby a României la Cupa Mondială din 2027, care se va desfășura în Australia.
„Obiectivul primordial al rugby-ului românesc este calificarea la Cupa Mondială. Este prima dată când calificarea se decide într-un an, așa că se va juca un rugby de cea mai bună calitate, iar toate echipele vor depune eforturi maxime pentru a participa la cea mai importantă competiție din acest sport. Faptul că vor fi mai multe echipe calificate va adăuga o presiune suplimentară și va asigura meciuri mai echilibrate decât se așteaptă. România are o șansă semnificativă, dar va fi o calificare dificilă. Celelalte țări dispun de resurse financiare considerabile și investesc masiv în infrastructură, având facilități create de stat pentru organizarea în școli, licee și universități, precum și politici naționale de sport care susțin performanța. Totuși, sunt încrezător că ‘stejarii' vor reuși să se califice din nou pentru Cupa Mondială din 2027”, a declarat Petrache.
Întrebat despre cei mai buni sportivi ai anului 2024, Petrache a menționat că echipa națională a jucat un rol central în succesul rugby-ului românesc: „Este dificil să fac un top într-un sport de echipă. Ca în fiecare an, lăsăm fanii să aleagă cei mai buni jucători, fie din țară, fie din străinătate. Cred că echipa națională a fost din nou motorul rugby-ului românesc”.
Naționala României a terminat pe locul 4 în Rugby Europe Championship 2024, fiind învinsă în finala mică de Spania, cu 40-33. În finala mare, Georgia a obținut al 16-lea titlu, învingând echipa Portugaliei cu 36-10. În Grupa B a REC 2024, România a fost învinsă convingător de echipa Portugaliei, cu 49-24, dar a obținut victorii împotriva Poloniei (20-8 în deplasare) și Belgiei (33-18 acasă).
În vederea pregătirii pentru Rugby Europe Championship 2025, ‘stejarii' se vor reuni pe 2 ianuarie și vor pleca pe 3 ianuarie într-un stagiu de pregătire în Franța, la Soustons. România va debuta în REC pe 31 ianuarie, întâlnind Germania pe Stadionul Național de Rugby Arcul de Triumf (19:00). Următorul meci va fi pe 8 februarie, împotriva Belgiei, la Mons (Stade du Tondreau, ora 21:00), iar ultima partidă va avea loc pe 15 februarie, contra Portugaliei, la Botoșani, pe Stadionul Municipal (ora 17:00).
24 de echipe la Cupa Mondială
Viitoarea ediție a Cupei Mondiale de rugby va avea loc în Australia între 1 octombrie și 13 noiembrie 2027 și va fi prima ce va include 24 de echipe, conform deciziei World Rugby. Dintre cele 24 de echipe participante, 12 sunt deja calificate pe baza performanțelor de la Cupa Mondială trecută: Franța, Noua Zeelandă, Italia, Irlanda, campioana mondială Africa de Sud, Scoția, Țara Galilor, Fiji, Australia, Anglia, Argentina și Japonia. Celelalte 12 echipe vor fi determinate prin turneele regionale de calificare, un play-off transcontinental, noua competiție Pacific Nations Cup și un turneu de calificare în fiecare regiune.
‘Stejarii' pot obține calificarea directă la Cupa Mondială din Australia dacă vor termina ediția 2025 a Rugby Europe Championship pe primele două locuri din grupa în care sunt și Germania, Belgia și Portugalia.
În meciurile-test din 2024, în cadrul turneului de vară din America de Nord, ‘stejarii' au învins SUA cu 22-20, la Chicago, dar au cedat în fața Canadei, scor 22-35. În toamnă, echipa națională a obținut o victorie convingătoare împotriva Tonga (25-15), a învins Canada cu 35-27 și a pierdut în ultimul meci cu Uruguay (21-23), toate disputa în București.
