În centrul atenției se află forțele FCSB, Rapid și Universitatea Craiova, care evită jucătorii născuți în 2004. Ele critică această generație și aleg să folosească juniori mai tineri pentru a respecta regula U21.
Începând cu sezonul actual, echipele Superligii trebuie să includă un jucător născut după 1 ianuarie 2004 în fiecare meci. Această generație a suscitat controverse, Mihai Stoica afirmând că „jucătorii născuți în 2004-2005 sunt slabi, foarte slabi”.
Deși fotbaliștii din 2004 ar trebui să fie prioritari, având, teoretic, cea mai mare experiență în rândul U21, echipele din România au optat pentru jucători mai tineri în prima etapă.
Astfel, dintre cei 18 fotbaliști U21 utilizați în runda inaugurală a campionatului, doar 7 sunt născuți în 2004, ceea ce reprezintă sub 39%. De asemenea, 9 echipe nu au avut niciun jucător din generația 2004 în primul „11”!
De exemplu, FCSB, Universitatea Craiova și Rapid au ales să folosească juniori mai tineri în formația de start în etapa #1.
Ce jucători U21 au evoluat în prima rundă din Liga 1
| GENERAȚIE | TITULARI | AU INTRAT PE PARCURS |
| 2004 | B. Marian (Petrolul), Dorobanțu (Unirea Slobozia), Lefter (U Cluj), Sfaiț (CFR Cluj), Musi (Dinamo), D. Maftei (Farul), Bană (Oțelul) | A. Boțogan (Petrolul), A. Trică (U Cluj), V. Kun (CFR Cluj), L. Liș (Metaloglobus), El Sawy (Rapid), Radaslavescu (Farul), Țuțu (UTA) |
| 2005 | Tudose (FC Argeș), Pîrvu (FC Argeș), L. Stancu (Hermannstadt), G. Dumitru (Metaloglobus), Borza (Rapid), M. Rădulescu (Universitatea Craiova) | Caragea (Dinamo) |
| 2006 | I. Cercel (FCSB), D. Irimia (Metaloglobus) | Al. Irimia (Metaloglobus), M. Frunză (Oțelul), Fălcușan (Universitatea Craiova) |
| 2007 | Bodo (Csikszereda), Ilaș (FC Botoșani) | Al. Stoian (FCSB), Gașpar (Universitatea Craiova) |
| 2008 | Țăroi (UTA) |
100 de meciuriîn Liga 1 are Borza, fiind primul jucător născut după 2004 care atinge acest număr.
Performața jucătorilor U21 în prima etapă
PLUSURI
- Musi a marcat la debutul său pentru Dinamo, cu un procent de 88% pase reușite și a câștigat 4 din cele 6 dueluri în care a fost implicat.
- Alex Stoian a adus un punct pentru FCSB în meciul cu Hermannstadt.
- Bodo, născut în 2007, a înscris pentru Csikszereda.
- Țuțu a obținut un penalty pentru UTA.
MINUSURI
- Sfaiț a avut o prestatie slabă la CFR Cluj.
- Bană nu s-a remarcat la Oțelul.
31 de jucători U21au avut minute de joc în prima etapă. Au înscris 3 goluri, au realizat un assist și au obținut un penalty.
Regula U21 este menținută
Recent, Justin Ștefan, secretarul general al Ligii Profesioniste de Fotbal, a discutat despre regula U21.
„Au fost proprietari care, de-a lungul timpului, au spus: «Îl vom convinge pe Răzvan Burleanu să renunțe la această regulă». Le-am răspuns: «Nu îl veți convinge niciodată, pentru că aceasta face parte din strategia sa de la Federația Română de Fotbal». El nu va renunța la ideea de a dezvolta tineri pentru echipele naționale”, a comentat Ștefan.
Cei mai valoroși fotbaliști români născuți în 2004
| JUCĂTOR | COTĂ DE PIAȚĂ |
| C. Mihai | 900.000 € |
| Al. Musi | 700.000 € |
| Radaslavescu | 700.000 € |
| Burnete | 700.000 € |
| D. Maftei | 600.000 € |
| El Sawy | 550.000 € |
| Strata | 400.000 € |
| Sfaiț | 400.000 € |
| Bană | 400.000 € |
| Lefter | 400.000 € |
