Ilie Năstase, în prezent cu 79 de ani, a câștigat primul său titlu de Grand Slam la simplu în 1972, la US Open, pe iarba de la Forest Hills. Acest moment crucial a avut loc într-unul dintre cele mai strălucitoare ani din cariera sa, în fața unei legende locale, americanul Arthur Ashe, favoritul publicului și învingătorul din urmă cu patru ani. O reușită notabilă atât pentru cariera sa, cât și pentru tenisul românesc.
- Ediția din 2025 de la US Open va avea loc între 24 august și 7 septembrie. Meciurile pot fi urmărite pe Eurosport 1 și Eurosport 2, cu informații actualizate zilnic.
Mijlocul anului 1972 a fost pentru Ilie Năstase o combinație de momente extrem de dificile și triumfuri. În iulie, a suferit o dureroasă înfrângere în finala de la Wimbledon, dar două luni mai târziu, a avut parte de o victorie răsunătoare la US Open.
Acesta a fost primul din cele două titluri de Grand Slam pe care le va câștiga, iar cariera sa a fost marcată de faptul că a devenit, în 1974, primul lider mondial al clasamentului profesionist. Însă, până la acel moment, a experimentat multe alte realizări importante.
Între cele două turnee majore, Ilie a concurat neîncetat, jucând în cinci competiții și câștigând trei titluri la Dusseldorf, Toronto-2 și South Orange, plus o finală la Bastad. De asemenea, a reprezentat România în două etape ale Cupei Davis, împotriva URSS și Australias. A fost mereu activ, dorind să îmbălsămăm amărăciunea dezamăgirii de la Wimbledon.
Ilie Năstase: „Săriturile imprevizibile ale mingii erau o constantă”
„Am ajuns la Forest Hills cu o încredere enormă, după ce câștigasem Openul Canadei cu două săptămâni înainte”, își amintește Năstase, adăugând că se confrunta cu un tablou de turneu destul de greu, unde se aflau jucători precum Stan Smith, Rod Laver sau Ken Rosewall. El era favorit 4.
Turneul a început fulgerător, cu o victorie categorică în fața venezueleanului Jairo Velasco Sr, 6-0, 6-2, 6-0. „Corre spre aeroport pentru a o întâlni pe Dominique, care venise din Bruxelles”, povestește Ilie, referindu-se la prima sa soție, logodnica de atunci. Însă, duelul cu Roger Taylor s-a dovedit a fi provocator, reușind să iasă învingător după un meci intens.
Partida s-a decis în tie-break-ul setului decisiv, după ce Năstase avusese un avantaj de două seturi. „Acest aspect, împreună cu terenurile dificile, unde mingea sărea imprevizibil, a făcut meciul o adevărată loterie”, a explicat Ilie. A reușit să câștige tie-break-ul cu 5-1, scăpând astfel la limită.
În continuare, a avut un parcurs „mult mai ușor”, deși a cedat câte un set în fiecare meci, învinse în serie pe Patrice Dominguez, Bob Hewitt, Fred Stolle, compatriotul său și Tom Gorman. „Mă simțeam împlinit, iar, datorită lui Dominique, eram fericit și relaxat”, își descria el starea înainte de finală, înfruntându-l pe campionul anterior, Arthur Ashe.
15participări la US Open a avut Ilie Năstase, prima în 1969, ultima în 1985, când și-a încheiat cariera în turneele de Grand Slam
În ajunul meciului crucial, Ilie și-a păstrat rutina zilnică: a comandat room service pentru cină, a urmărit puțin televizorul și apoi s-a culcat, evitând discuțiile despre meci. A ales cu grijă ținuta, selecționând un tricou bleu Fred Perry și șort alb, având în vedere că anul respectiv marcase abandonarea obligativității echipamentului alb.
Finala US Open: Stiluri diferite
Descrierile celor doi jucători din finală erau contrastante: de o parte, Arthur Ashe, „calm și rezervat”, iar de cealaltă parte, Ilie Năstase, „temperamental, extravagant și mereu distractiv”. Aceste trăsături erau reflectate chiar și în modul în care se îmbrăcau pe teren.
Până să ajungă la terenuri, dimineața a fost tensionată pentru Ilie. Deși a încercat să își ascundă nervozitatea, a recunoscut că dimineața micul dejun nu a fost prea consistent. Știa că pe iarba terenului va putea să-și pună în valoare stilul de joc.
„Nu mă gândeam că voi câștiga, dar știam că sunt capabil, deși meciul avea să fie o provocare dat fiind că jucam cu Ashe, un jucător excelent pe iarbă.”
Finala s-a dovedit a fi memorabilă, un duel epocal în cinci seturi, în care ambii jucători au etalat un tenis de top.
Năstase a început cu nervozitate, cedând primul set, dar a revenit imediat, câștigând setul următor. „Am avut și momente în care am contestat deciziile arbitrilor, iar acest aspect a influențat atmosfera meciului”, a punctat el.
Ilie Năstase, aproape de înfrângere
Setul trei a fost câștigat de Ashe la tie-break, iar în setul patru, Ilie s-a aflat la un pas de pierdere, dar a reușit să revină, jucând un tenis creativ și îndrăzneț. A câștigat setul patru cu 6-4 și, în setul decisiv, a mai cedat un break, dar a rămas în control, câștigând meciul cu 6-3.
Primul titlu de Grand Slam al viitorului lider ATP
„Îmi amintesc că am sărit de bucurie minute în șir. Sentimentul de încredere după o victorie atât de strânsă, în fața unui adversar ca Arthur, m-a făcut extrem de fericit”, a rememorat el momentul triumfului.
Arthur Ashe a adus în discuție comportamentul lui Ilie. La decernarea premiilor, acesta a spus: „Când Năstase își va îmbunătăți manierele, va deveni un jucător și mai bun. Poate că ar trebui să fac și eu același lucru”.
7titluri de Grand Slam a câștigat Ilie Năstase în carieră, inclusiv două la simplu: US Open 1972 și Roland Garros 1973.
Regretele lui Arthur Ashe
Americanul nu a primit ușor înfrângerea, având momente de reflecție. „Uneori mă trezesc gândindu-mă la acea finală. Trebuia să-mi mențin serviciul și aș fi câștigat”, a comentat Ashe.
Ilie Năstase a devenit astfel o legendă, fiind considerat un jucător talentat, dar provocator. După New York, a continuat să sfideze așteptările, câștigând un alt titlu la Seattle, înainte de a lua o pauză. În cele din urmă, a devenit campion de Grand Slam, o realizare încă neegalată în tenisul românesc la simplu.
