- În calitate de jucător al lui Hamburg, a fost desemnat MVP-ul meciului de retur din optimile competiției, aproape reușind să blocheze giuleștenilor o confruntare istorică împotriva rivalilor bucureșteni.
Data de 15 martie 2006 reprezintă un moment important pentru fanii Rapidului. După un meci memorabil încheiat cu 2-0 pe terenul giuleștenilor, cu reușite spectaculoase din partea Mugurel Buga și Daniel Niculae, echipa antrenată de Răzvan Lucescu călătorea spre “Volksparkstadion” pentru a apăra avantajul din tur, în fața a aproape 40.000 de spectatori. La Hamburg, echipă de elită a Bundesligii în acel moment, se remarcau jucători precum Rafael van der Vaart și Daniel van Buyten, însă protagonistul meciului de retur avea să fie Sergej Barbarez, atacantul transferat de club din Dortmund în 2000, pentru suma de 1.8 milioane de euro.
Născut la Mostar, un oraș simbolic pentru războiul din Bosnia din 1992-1993, Barbarez avea 34 de ani și un CV impresionant, incluzând un titlu de golgheter al Bundesligii în sezonul 2000/2001. Cu o statură impresionantă (1.88 metri) și o tehnică ușor deosebită pentru un jucător de talie mare, el a continuat să reprezinte un pericol constant pentru echipele adverse, chiar și la finalul carierei. Dani Coman și fundașii săi au simțit pe propria piele provocările pe care le aducea acest jucător.
Barbarez, demon și apoi înger pentru Rapid
Tăcut în prima întâlnire de la Grant, jucătorul care îl va provoca tactic pe Mircea Lucescu în seara de vineri a avut un rol esențial în activarea atmosferei din cele două meciuri și în generarea de emoții diferite pentru suporterii vișinii. La 1-0 pentru nemți, grație golului lui Lauth după o eroare a lui Perjă, Barbarez a primit o pasă de la Van der Vaart, l-a depășit pe Ionuț Stancu și a marcat cu o execuție elegantă, cu interiorul piciorului stâng, la colțul lung, la care nu a putut reacționa Dani Coman (minutul 11:50 al rezumatului de mai jos). Astfel, la pauză, nemții conduceau cu 2-0, iar avantajul obținut de Lucescu Jr. în tur părea că se evaporase, urmând ca soarta calificării să fie decisă în repriza a doua.
Buga (min. 51) a înscris un gol extrem de important, care permitea Rapidului să se mențină în cursa pentru calificare, scorul devenind 3-1, dar situația s-a complicat din nou în minutul 62. Barbarez a jucat excelent la poziția de pivot în careul giuleșean, oferindu-i un asist lui Rafael van der Vaart care a readus îndoiala în rândurile românilor, înscriind cu un șut precis (minutul 14:37 în rezumatul de mai jos).
Punctul culminant, momentul în care timpul părea că stă pe loc, a avut loc cu 20 de secunde înainte de finalul prelungirilor, când actualul selecționer al Bosniei a avut ocazia de a închide parcursul istoric al Rapidului. Cu mingea venind perfect, liber la câțiva metri de poartă, Barbarez a ratat o lovitură de cap. Ironia sorții a făcut ca acest procedeu, unul dintre cele care l-au consacrat, să îi joace feste într-un moment decisiv pentru fotbalul românesc. Jucătorul lui Hamburg a greșit, iar suporterii rapidisti au început să sărbătorească, iar istoria a continuat să își urmeze cursul.
