Cu două decenii înainte de Ghiță Mureșan, un alt român a lăsat o amprentă în NBA și a câștigat o medalie de aur olimpică cu echipa Statelor Unite: Ernest „Ernie” Grunfeld.
Cine este Ernest Grunfeld, primul român din NBA
Născut pe 24 aprilie 1955 la Satu Mare, Ernie Grunfeld a emigrat cu familia în Statele Unite în 1964. Provine dintr-o familie evreiască, părinții săi, Alex și Livia, fiind supraviețuitori ai Holocaustului.
În America, tânărul a început să joace baschet și a strălucit la Forest Hills High School, continuând apoi la University of Tennessee.
„Ernie” a devenit primul jucător din istoria universității sale care a depășit 2.000 de puncte, formând, împreună cu Bernard King, celebra echipă „Ernie & Bernie Show”.
- Ernie Grunfeld, discutând cu antrenorul Hubie Brown în timpul petrecerii sale la „Knicks”, într-un meci contra celor de la Bullets, 1985
Performanțele sale universitare l-au propulsat direct în NBA, iar în 1977 a fost ales în primul tur al draftului de Milwaukee Bucks. A jucat 9 sezoane pentru Bucks, Kansas City Kings și New York Knicks, acumulând peste 5.100 de puncte.
A câștigat medalia de aur la JO de la Montreal
Momentul său de glorie a venit înainte de începerea carierei profesionale. În 1976, Ernie Grunfeld a obținut medalia de aur la Jocurile Olimpice de la Montreal alături de echipa SUA, jucând alături de staruri precum Scott May și Phil Ford.
- Ernie Grunfeld, conferință de presă înainte de un meci între Wizards și Utah Jazz, 2010
După retragerea din activitate în 1986, Grunfeld a devenit unul dintre cei mai apreciați specialiști în managementul NBA. A ocupat funcția de general manager la Knicks și Bucks, iar ulterior, timp de 16 ani, a fost președinte al Washington Wizards, aducând jucători notabili precum Antawn Jamison și Caron Butler.
