Organizatorii La Vuelta (23 august – 14 septembrie) au oprit etapa a 11-a cu 3 kilometri înainte de sosirea în Bilbao din cauza protestelor pro-palestiniene, anunțând că nu va exista un câștigător al acestei runde.
Nu a existat câștigător la etapa a 11-a a Turului Spaniei, dedicată unui traseu montan mediu, din cauza deciziei organizatorilor de a termina cursa cu trei kilometri înainte de linia de sosire, din cauza protestelor pro-palestiniene care au provocat haos la Bilbao.
„Datorită unor incidente la linia de sosire, am decis să luăm timpul cu trei kilometri înainte de final”, a comunicat directorul cursei la Radio Vuelta. „Nu vom avea un câștigător. Vom acorda puncte pentru clasamentul montan și sprinturile intermediare, dar nu pentru linia de sosire”, a adăugat acesta.
Perturbările au început devreme, când cursa a fost oprită în zona neutră, după ce protestatarii, purtând un banner, s-au adunat pe șosea, fiind apoi îndepărtați de poliție. Ulterior, aceștia au întins un banner pe drum în fața pelotonului, care a trecut fără probleme, iar pe parcursul cursei au fost afișate steaguri basce și palestiniene.
Doi cicliști s-au desprins pe ultima cățărare
Etapa de 157,4 km, care a început și s-a încheiat la Bilbao, era în ultimii 20 de kilometri când a fost făcut anunțul, în timp ce principalii cicliști din clasamentul general se luptau în fruntea plutonului.
Liderul cursei, Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), și britanicul Tom Pidcock (Q36.5 Pro Cycling Team) s-au desprins de rivalii lor în ultimii kilometri, având un avans semnificativ la sosirea prematură.
Pidcock a atacat pe ultima cățărare, Alto de Pike, iar Vingegaard a reușit să-l urmărească, lăsându-l în urmă pe Joao Almeida (UAE Team Emirates-XRG), care plecase din poziția a treia în clasamentul general, la 38 de secunde de lider.
Cursa trecuse deja pe linia de sosire mai devreme în etapă, iar poliția se străduia să mențină ordinea în fața sutelor de protestatari care fluturau steaguri palestiniene.
„Am trecut linia de sosire și i-am observat pe protestatari, cred că poliția i-a ținut la distanță”, a declarat Vingegaard. „Au încercat să ne blocheze pe penultima urcare, dar am continuat să ne vedem de drum”, a adăugat el.
Liderul Jonas Vingegaard, dezamăgit: „E ziua fiului meu, am vrut să câștig pentru el”
Cursa s-a încheiat într-un mod neobișnuit, Vingegaard și Pidcock nu știind exact unde se afla noua linie de sosire. „Este greu să descriu dezamăgirea”, a spus Pidcock. „Am simțit că astăzi era ziua mea. Merită să existe întotdeauna o linie de sosire.”
Britanicul a transmis un mesaj protestatarilor: „Punându-ne în pericol, nu ajutați cauza voastră”, a afirmat acesta.
Vingegaard a fost și el dezamăgit, având un motiv special pentru a câștiga: „Astăzi este ziua de naștere a fiului meu, împlinește un an, și am vrut să câștig pentru el”, a spus el, având la activ 4 victorii de etapă în Vuelta, în 2023 și anul acesta. „Am muncit din greu pentru aceasta, iar faptul că nu am putut câștiga este o mare dezamăgire.”
Jonas Vingegaard (în roșu) și coechipierul Sepp Kuss.
Înainte de etapă, Asociația Cicliștilor Profesioniști a solicitat îmbunătățirea securității în Vuelta, după ce mai multe incidente provocate de protestatari au stârnit îngrijorări cu privire la siguranța cicliștilor, echipa Israel-Premier Tech fiind principala vizată.
Marți, în etapa a 10-a, au avut loc incidente care au dus la căderea unui ciclist, iar în etapa a 5-a, pe timpul prognozei contracronometru, echipa Israel-Premier Tech a fost oprită de protestatari care fluturau steaguri palestiniene.
