Echipa națională a Africii de Sud a primit o penalizare de trei puncte din partea FIFA pentru utilizarea unui jucător neeligibil într-un meci din preliminariile Cupei Mondiale. Aceasta penalizare afectează serios șansele lor de calificare la turneul de anul viitor, conform informațiilor disponibile.
Conform unui comunicat recent, Comisia de Disciplină a FIFA a constat că echipa sud-africană a folosit mijlocașul Teboho Mekoena în victoria cu 2-0 împotriva Lesotho, în luna martie, deși acesta era suspendat din cauza acumulării a două cartonașe galbene.
Lesotho a obținut astfel victoria ‘la masa verde' cu 3-0, iar Africii de Sud i-au fost anulate punctele câștigate pe teren, fiind în plus sancționată cu 10.000 de franci elvețieni. Mekoena a primit și el un avertisment.
Clasamentul grupei, afectat de decizia FIFA
Echipa Beninului conduce acum grupa, având același număr de puncte, 14, ca și Bafana Bafana, dar beneficiind de un golaveraj superior, cu două etape rămase până la sfârșitul calificărilor.
Nigeria, considerată favorita grupei, se află acum la trei puncte distanță de echipa Rwandei.
Singura echipă care va obține calificarea directă la Cupa Mondială este cea care va câștiga grupa.
În penultima etapă de preliminarii, programată pentru 10 octombrie, Benin va juca în deplasare cu Rwanda, Lesotho va întâlni acasă Nigeria, iar Africa de Sud se va duce în Zimbabwe.
Ultima rundă de preliminarii se va desfășura pe 14 octombrie, când Africii de Sud îi va găzdui pe cei din Rwanda, iar Benin se va deplasa în Nigeria.
Federația, responsabilă pentru situația creată
Decizia de depunctare reprezintă o lovitură dură pentru Federația de Fotbal din Africa de Sud. Antrenorul Hugo Broos a recunoscut: ”Am comis o greșeală, am procedat greșit”.
FIFA a fost criticată pentru modul de gestionare a cazului, întârzind să ia o decizie timp de șapte luni.
Forul mondial a fost supus unor critici severe pentru că nu a organizat audieri disciplinare înainte de precedentele meciuri de calificare, lăsând celelalte echipe din grupă în incertitudine.
”Nu este normal să nu știm situația punctelor din clasament înainte de meciurile noastre de luna trecută”, a declarat antrenorul echipei Beninului, Gernot Rohr.
FIFA nu a reacționat la numeroasele solicitări din martie până în prezent referitoare la posibilele sancțiuni împotriva echipei sud-africane, lăsând cazul nerezolvat până recent, când a anunțat deschiderea unei anchete.
Conform regulamentului disciplinar al FIFA, ”dacă o echipă introduce pe teren un jucător neeligibil din motive de suspendare sau alte probleme legate de înregistrare, meciul va fi considerat pierdut. Rezultatul standard este de 3-0, cu excepția situațiilor în care scorul real este mai de dezavantaj pentru echipa penalizată”.
Fără precedent în fotbalul african
Nu este pentru prima dată când o echipă este sancționată pentru utilizarea unui jucător neeligibil în preliminariile africane pentru Cupa Mondială.
În calificările din 2018, FIFA a acordat victorie cu 3-0 Algersiei, după ce Nigeria l-a utilizat pe Shehu Abdullahi într-un meci terminat la egalitate, 1-1, deși acesta era suspendat.
Nigeria a terminat pe primul loc în grupă și s-a calificat la turneul din Rusia, deși a folosit un jucător neeligibil.
În perioada preliminariilor pentru turneul din Brazilia din 2014, echipa Insulelor Capului Verde a pierdut șansa de a ajunge în play-off din cauza utilizării lui Fernando Varela, un jucător suspendat, în meciul cu Tunisia, echipă care a avansat datorită acestei greșeli.
