Matt Ryan (28 de ani), fost jucător în NBA, a parafat un contract cu Dubai Basketball, echipă ce activează în Euroligă și Liga Adriatică, avându-l rivale pe U-BT Cluj-Napoca. Baschetbalistul din New York are o poveste de viață remarcabilă, trecând de la a fi grădinar și livrator la a juca în cea mai prestigioasă ligă de baschet din lume.
Născut pe 17 aprilie 1997, Matt Ryan a evoluat pentru trei universități: Notre Dame (2015-2017), Vanderbilt (2018-2019) și Chattanooga (2019-2020). După ultimul său an de colegiu, planurile lui au fost afectate de izbucnirea pandemiei de COVID-19.
Matt Ryan, grădinar la Cimitirul Sfântul Iosif din Yonkers: „A fost o perioadă dificilă”
Ryan nu a fost selectat în NBA, iar fără șansa de a juca în liga de vară, a fost nevoit să se reprofileze, lucrând ca grădinar în Cimitirul Sfântul Iosif din Yonkers. El se ocupa de tăierea ierbii, adunarea ramurilor, îndepărtarea frunzelor și adăugarea de pământ proaspăt lângă morminte.
În același timp, pentru a câștiga bani, Ryan a lucrat cu DoorDash și UberEats și a antrenat o echipă de baschet pentru juniori. La sfârșitul zilei, el se antrena timp de patru ore într-o sală din apropiere, încercând să își păstreze visul de a deveni baschetbalist profesionist.
„Acea perioadă a fost una dificilă. E greu de descris. A fost foarte, foarte complicat să merg la sală fără a ști dacă voi mai juca vreodată”, a împărtășit el.
După un an de inactivitate, Ryan a avut ocazia să joace în NBA Summer League cu Cleveland Cavaliers. Datorită unei prestații promițătoare (11,3 puncte), el a semnat un contract cu Denver Nuggets, dar acesta a fost anulat înainte de începutul sezonului.
Matt Ryan în NBA și acum în Euroligă: „E incredibil”
A jucat câteva luni în G League cu Grand Rapids Gold și apoi a fost semnat de Boston Celtics, echipă care s-a calificat în finala NBA la sfârșitul sezonului 2021-2022.
„Trei universități în cinci ani. Am stat departe de joc un an și jumătate. Și acum am șansa de a câștiga un titlu în anul următor? E incredibil. Eram pregătit să joc în cele mai obscure ligii, dar, cum s-au aliniat lucrurile, e clar că există o forță superioară”, spunea Ryan în 2022.
El a avut experiențe și cu alte echipe din NBA (Los Angeles Lakers, Minnesota Timberwolves, New Orleans Pelicans, New York Knicks), acumulând 83 de meciuri în liga nord-americană.
În cele din urmă, Matt Ryan a decis să își continue cariera „în alt colț al lumii” și, în această săptămână, a semnat cu Dubai Basketball, o echipă ce joacă în Euroligă și Liga ABA.
Formația din Emiratele Arabe Unite are un bilanț de 4-6 în Euroligă, ocupând locul 15. În schimb, în Liga ABA, Dubai Basketball are un parcurs excelent, fiind singura echipă neînvinsă: 6-0 și pe primul loc în grupa A.
Echipa, antrenată de Jurica Golemac, se află în aceeași grupă cu U-BT Cluj-Napoca, iar cele două echipe s-au întâlnit deja în Dubai. Gazdele au câștigat cu 81-77, dar campioana României are ocazia de a răzbuna în 17 ianuarie, în BTarena.
