La sfârșitul lunii ianuarie, Liverpool era considerată cea mai bună echipă din lume, conform tuturor criteriilor disponibile în acel moment.
„Cormoranii” dominau cel mai prestigios campionat din lume, terminând faza inițială în fruntea clasamentului celei mai importante competiții intercluburi, și erau în cursa pentru câștigarea tuturor trofeelor pe care le disputau, având chiar posibilitatea să obțină nu mai puțin de patru trofee datorită Cupei Ligii, care nu există în alte țări.
De la jumătatea lunii martie, din cele patru opțiuni disponibile, a mai rămas o singură variantă. Aceasta este și cea mai importantă pentru suporterii echipei, Liverpool având o datorie de achitat din acest punct de vedere, cu doar un titlu în noul format al Premier League.
Mai întâi, echipa a pierdut în Cupa Angliei, unde ultima clasată din a doua ligă a reușit să producă o surpriză neașteptată, apoi a urmat eliminarea în „dubla” cu PSG, iar în weekendul precedent a venit și înfrângerea în Cupa Ligii în fața lui Newcastle, care reprezenta singura oportunitate de a ridica un trofeu la „Wembley”, templul fotbalului din Regatul Unit.
Mai este Liverpool în acest moment cea mai bună echipă din lume? Cel mai probabil nu. Dacă admitem că un antrenor este la fel de valoros ca ultimul său rezultat, ar trebui să recunoaștem că la fel se poate spune despre o echipă, în funcție de ultimele sale prestații.
Și imaginile lăsate de ultimele meciuri ale echipei lui Arne Slot sugerează că energia acesteia s-a diminuat, împreună cu inspirația. De asemenea, marea sa șansă se bazează pe avantajul de puncte acumulat în campionat și pe ezitările echipelor din urmă. În special Manchester City, care a fost o specialistă a sprinturilor pe final de sezon în anii anteriori, dar care acum se luptă să-și regăsească ritmul.
Referitor la City și Liverpool, se ridică întrebarea: ar fi stat fanii lui Liverpool la fel de liniștiți dacă echipa lui Guardiola ar fi avut o formă bună, cum a fost anul trecut sau în 2023? Chiar și cu un avans de 12 puncte? Sincer, nu aș fi atât de convins, având în vedere că City a avut un parcurs remarcabil în ultimele două sezoane. Acum, însă, „challenger”-ul este Arsenal, care nu pare capabilă să ofere o competiție reală.
Cele 12 puncte care despart Liverpool de Arsenal, cu 27 runde de jucat, se traduc printr-o matematică simplă: „cormoranii” au nevoie de 16 puncte, cinci victorii și un egal, pentru a câștiga matematic titlul, în condițiile în care „tunarii” câștigă toate meciurile, inclusiv pe „Anfield”, pe 10 mai. O ratare a titlului ar fi o surpriză cu adevărat apocaliptică, mai mare decât victorie lui Leicester din 2016.
Pentru Arne Slot, deci, sezonul poate fi considerat un succes. Poate chiar unul remarcabil, chiar și în ciuda eliminărilor recente.
Revin la o idee exprimată anterior: ridicați mâinile cei care, indiferent dacă sunt fani ai „cormoranilor” sau nu, considerau vara trecută că Liverpool va câștiga campionatul. Cred că mulți (mă refer la fani acum) ar fi fost foarte mulțumiți cu o revenire în Top 4, având în vedere că ultimul sezon cu Klopp a însemnat doar o participare în Europa League.
Pe undeva, există un aspect pozitiv în legătură cu finala pierdută în fața lui Newcastle, și anume că s-a întâmplat în martie, oferind astfel suficient timp pentru a atenua umbra eșecului, lăsând loc bucuriei care nu a putut fi trăită pe deplin în 2020 din motive bine cunoscute. Într-un fel, va fi o sărbătoare în stil mare și poate că ar fi potrivit ca la ea să participe și Klopp, chiar dacă acum ia un nou drum.
Puncte de suspensie și întrebări
Totuși, rămân unele întrebări. Ce s-a întâmplat în ultimele săptămâni, în care Liverpool nu a mai arătat aceeași prospețime de altădată? Pe lista mea se află și victoria de la Paris, în urma unui meci în care Salah și colegii săi au fost dominați ca în rare ocazii în acest sezon.
Bineînțeles că, dacă Darwin Nunez ar fi fost mai calm la acel penalty cu PSG, poate am fi discutat despre altceva, dar acum analizăm realitatea, nu ipotezele.
„Daily Mail” a caracterizat jucătorii lui Liverpool ca fiind fantome în finala cu Newcastle, o descriere justă, care se referă nu doar la aspectul fizic, ci și la cel mental.
„The Athletic” a investigat situația și a constatat că minutele acumulate de unii jucători sub comanda lui Arne Slot sunt semnificativ mai multe decât erau în perioada Klopp. De asemenea, tehnicianul olandez a fost mult mai reticent să efectueze rotații și să ofere timp de odihnă decât predecesorul său german.
O explicație în acest sens ar fi că, fiind la începutul colaborării, Slot a încercat să creeze omogenitatea dorită, lucru care a venit, oarecum, în detrimentul prospețimii. Liverpool a avut un parcurs fizic excelent în primele luni, iar Slot a putut obține ceea ce și-a dorit, dar era inevitabil să apară o cădere. Din fericire, potențialii urmăritori, în special City, care a fost o echipă temută în anii anteriori, nu pot profita acum de slăbiciunile echipei.
Aici trebuie adăugată și lipsa deciziilor în privința jucătorilor cu contracte pe terminate. Van Dijk și Salah sunt în fruntea celor mai muncitoare jucători, iar Alexander Arnold se află doar puțin mai jos, doar pentru că a avut unele probleme de sănătate.
În mintea lor pot exista unele gânduri mai sumbre, cum ar fi că sunt epuizați tocmai pentru că se știe că vor pleca? Desigur că e posibil, fiecare are modul său de a-și gestiona gândurile. De exemplu, pentru Salah, ultimele 5 meciuri au însemnat doar unul cu goluri, și acela cu Southampton, echipă aflată pe ultimul loc.
Recunoscând că sezonul lui Arne Slot a fost unul deosebit, cred că trebuie să ne concentrăm și asupra viitorului. Prezentul ne arată că rezervele nu îi oferă multe soluții tehnicianului, ceea ce s-a văzut și în eșecurile cu Eindhoven și Plymouth.
Cum va rezolva această problemă, având în vedere că poate pierde trei jucători esențiali dintr-o dată, rămâne un mare mister. Cât de mulți bani are nevoie Liverpool în această vară pentru a construi un lot capabil să facă față întregului sezon, având în vedere că în 2026 va avea loc Mondialul și totul va fi mai aglomerat? Strategia clubului în acest sens rămâne destul de neclară, iar amintesc și de Konate, care va intra în ultimul an de contract vara aceasta, ceea ce îi oferă puterea de decizie jucătorului, nu clubului.
Liverpool se pregătește de o mare petrecere și sunt convins că va fi un eveniment grandios, pe măsura anilor de așteptare. Dar, după petrecere, pot apărea dureri de cap, în lipsa antidotului.
