Echipa de baschet masculin U-BT Cluj-Napoca s-a reunit luni, 18 august, la BTarena, pentru a pregăti sezonul 2025-2026. Reunirea oficială a fost urmată de o conferință de presă, la care au participat Branko Cuic, directorul executiv al clubului, Mihai Silvășan, antrenorul principal, și Patrick Richard, căpitanul echipei.
U-BT Cluj-Napoca se pregătește pentru un sezon deosebit, marcând debutul în Liga ABA, o competiție regională puternică care include echipe de top din Europa.
Cu 8 jucători noi în lot, U-BT Cluj-Napoca se pregătește de debutul în liga ABA
În urma unei stagiuni dificile, în care „studenții” au obținut titlul național, dar au fost eliminați devreme din Cupa României și EuroCup, conducerea echipei a decis să schimbe în mare parte lotul.
Printre jucătorii care rămân alături de Mihai Silvășan se numără Patrick Richard și Ben Altit, împreună cu juniorii Darius Miron, Alexis Petric, Radu Cepoi și Tudor Tancău. În plus, clujenii au efectuat 8 transferuri, Daron Russell, Trey Woodbury, Iverson Molinar, Jeffery Taylor, Mitch Creek, Nathan Mensah și Dusan Miletic, completând astfel componența lotului.
Cu excepția lui Molinar și Creek, toți ceilalți jucători se află deja la Cluj-Napoca, fiind supuși unor teste fizice după vizita medicală efectuată duminică, 17 august.
Fiecare jucător a fost invitat să participe la teste fizice la Sala Polivalentă din Cluj-Napoca, unde echipa de marketing a organizat diverse activități pentru a crea o atmosferă plăcută.
Patrick Richard, căpitanul echipei, înainte de noul sezon: „Cluj e acasă. Chiar simt asta”
Patrick Richard, la al 7-lea sezon în tricoul U-BT Cluj-Napoca, se află între Jeffery Taylor, jucător cu experiență în Euroligă, și Trey Woodbury, adus din Grecia.
„Cluj e acasă. Chiar simt asta. Sunt entuziasmat să continuăm să construim. Avem mulți jucători noi, dar asta face parte din plăcerea de a integra toate piesele și a obține rezultate excelente în sezon”, a spus el la conferința de presă.
„Este un sentiment minunat. În primul meu sezon, eram în preliminariile FIBA Europe Cup. Observând progresul făcut anual… Sunt recunoscător că pot să continuu să fac parte din acest proiect. Am semnat prelungirea fără ezitare, îi respect pe Branko Cuic și Mihai Silvășan pentru că m-au dorit în continuare. Munca începe acum și ne concentrăm pe ce urmează”, a adăugat Richard.
Tehnicianul secund, Alexander Geddes, a intrat rapid în contact cu noii jucători ai echipei, inclusiv Nathan Mensah și Jeffery Taylor.
Branko Cuic despre intrarea în liga ABA și obiectivele echipei pentru sezonul 2025-2026
Pe lângă jucători și staff, la BTarena au fost prezenți membri ai echipei media și voluntari, atmosfera fiind una plină de entuziasm. În cadrul conferinței de presă, Branko Cuic a deschis discuția.
„Bună ziua tuturor! Mă bucur să fiu din nou cu voi și sper ca anul acesta să avem momente și mai frumoase împreună. Se află în fața noastră un sezon istoric, care subliniază seriozitatea și eforturile noastre – vom participa în ABA League, unde ne așteaptă adversari puternici. Participarea noastră în această competiție ne face mândri. Așa cum am mai spus, este o situație favorabilă pentru toți: vom avea mai multe meciuri și adversari mai buni, iar liga va beneficia de o echipă cu rezultate respectabile în trecut”, a afirmat Cuic.
„De asemenea, rămânem mândri de titlul de campioni ai României. Parcursul în Liga Națională este esențial pentru noi și va rămâne așa”, a subliniat liderul clubului.
Cuic a menționat că U-BT intenționează să joace direct în playoff-ul Ligii Naționale, așteptând suportul din partea managerilor campionatului. De asemenea, el a menționat că negocierile cu jucătorii au fost mai fluente datorită participării în liga ABA, stabilind obiectivele pentru stagiunea 2025-2026: câștigarea titlului național, a Cupei României, calificarea în playoff-ul EuroCup și atingerea Top 6 în liga ABA.
Cuic a adăugat și că sunt discuții cu televiziunile pentru a transmite meciurile echipei din liga ABA, astfel încât fanii să poată urmări parcursul echipei în premieră.
Mihai Silvășan, mulțumit de lot: „Suntem foarte bine echipați pe toate pozițiile”
Mihai Silvășan a anunțat că lotul este complet, chiar dacă rotația de bază cuprinde doar 10 jucători.
„Sunt foarte mulțumit de achizițiile efectuate. Lotul este acum definitivat. Cred că suntem bine acoperiți pe toate pozițiile. Avem jucători versatili, capabili să evolueze pe diverse poziții. Consider că rotația este echilibrată și ne va permite să fim competitivi atât în EuroCup, cât și în ABA League”, a declarat antrenorul, care începe al 10-lea sezon la timona U-BT.
Silvășan a subliniat importanța unui mix între jucători experimentați precum Patrick Richard și Jeffery Taylor și tineri plini de apetitul pentru performanță.
„Din punct de vedere fizic, cred că suntem mai puternici decât sezonul anterior. Ne propunem o echipă mai rapidă și mai atletică. Acesta a fost obiectivul nostru. Acum e crucial să construim un spirit de echipă care să ne aducă performanțe, deoarece știm că fără acest spirit este dificil să reușim”, a adăugat antrenorul în vârstă de 40 de ani, remarcând că nu a mai existat o atât de mare schimbare în lot.
„Având în vedere experiența anilor anteriori, ne putem aștepta la diverse situații. Luăm lucrurile pas cu pas și ne vedem de treabă, pregătindu-ne să facem eventuale ajustări dacă va fi necesar.”
Silvășan a evidențiat și contribuția jucătorilor autohtoni, pe care se bazează în special pe Patrick Richard și Ben Altit, dar și pe juniorii Miron, Cepoi, Petric și Tancău. De asemenea, el a menționat că s-au purtat negocieri cu alți jucători români, dar aceștia au ales să nu vină.
Gluma antrenorului: „E căsătorit de un an, nu știm dacă rezistă 5 ani”
Totodată, Silvășan a afirmat că nu există șanse ca Guzman să fie naturalizat, iar Cuic a explicat că, deși cubanezul este căsătorit cu o româncă, legea impune ca mariajul să dureze mai mult de 5 ani pentru obținerea pașaportului.
A fost momentul unei glume din partea antrenorului clujean, care a comentat: „El, săracul, e căsătorit de un an, nu știm dacă va rezista 5 ani”.
La finalul conferinței, Richard a preluat microfonul, exprimându-și satisfacția pentru vara liberă și menționând că se simte mai tânăr alături de coechipierii tineri.
„E important să muncim, începând de mâine când vom face primii pași împreună – așa construim chimia de echipă. Este normal să întâmpinăm dificultăți în presezon și trebuie să ne cunoaștem mai bine. Deocamdată, băieții arată bine. Avem un mix echilibrat de experiență și tineri și sunt încrezător că, dacă valorificăm acest mix, vom avea succes”, a conchis căpitanul echipei.
Programul U-BT Cluj-Napoca în presezon
U-BT Cluj-Napoca se va antrena în localitate până în prima săptămână a lunii septembrie, când va merge la Râmnicu Vâlcea pentru un turneu de pregătire cu CS Vâlcea 1924 (7 septembrie) și AEK Atena (8 septembrie).
Apoi, între 13 și 15 septembrie, echipa va participa la un turneu în Bosnia și Herțegovina, unde va juca împotriva lui KK Igokea (13 septembrie) și BC Nizhny Novgorod (15 septembrie).
Pe 20 septembrie, U-BT Cluj-Napoca va înfrunta CSO Voluntari la Brașov în SuperCupa României, iar ulterior, va mai disputa două amicale în Serbia, cu KK Mega Basket (22 septembrie) și Spartak Subotica (24 septembrie).
Debutul clujenilor în EuroCup va avea loc pe 1 octombrie, la BTarena, cu Bahcesehir College Istanbul. În schimb, primul meci din Liga ABA este programat pe 10 octombrie, în deplasare, pe terenul lui KK Krka.
