EXCLUSIV: Povestea neștiută a „surprizei” pregătite de Mircea Lucescu » Rămas fără echipă la 15 ani, a fost redescoperit în Anglia de un antrenor român și adus la Academia lui Chelsea.

• Partida amicală România – Moldova va avea loc joi, 9 octombrie, pe Arena Națională, începând cu ora 21:00. Meciul va fi transmis live.

• Meciul din preliminariile Campionatului Mondial 2026, România – Austria, se va desfășura duminică, 12 octombrie, de la ora 21:45.

Deși are doar 13 meciuri în Superligă, jucătorul născut în Roma este acum pregătit pentru debutul sub tricolor, fiind chemat de Lucescu pentru prima dată la echipa națională. Fundașul stânga de la Hermannstadt va fi probabil a treia opțiune pe acest post, alături de Alexandru Chipciu și Raul Opruț, în absența titularului Nicușor Bancu, suspendat.

Kevin Ciubotaru, transferat de Hermannstadt în ianuarie 2024, de la Rangers, a evoluat puțin în prima sa stagiune, dar în actuala ediție s-a impus ca om de bază în echipa lui Măldărășanu, iar performanțele sale solide au atras atenția selecționerului, care i-a oferit această oportunitate în momentul crucial al preliminariilor pentru națională.

Povestea lui Ciubotaru a fost plină de provocări. Acum 6 ani, a rămas fără echipă și fără o direcție clară, relocându-se într-o altă țară, dar a găsit șansa de a juca grație unui antrenor român care l-a ajutat să ajungă la probe la Chelsea și ulterior în atenția echipei U16 a României.

De la lipsa echipei la selecția în naționala României

La 15 ani, Kevin s-a mutat cu tatăl său din Austria la Londra și a rămas fără echipă. Antrenorul Adrian Avasâlcăi l-a integrat în academia AVA din Londra, creată pentru copiii românilor din Marea Britanie.

„Îmi amintesc de Kevin încă de când avea 15 ani, când și-a dorit foarte mult să progreseze, dar nu avea echipă. Am văzut un potențial uriaș în el și l-am inclus în echipa noastră de seniori, AVA FC, în fotbalul amator londonez. Jucătorii l-au acceptat și s-a adaptat rapid”, a declarat antrenorul Avasâlcăi.

Kevin a traversat un moment dificil, fiind selecționat pentru echipa de seniori-amatori a academiei. Ulterior, Avasâlcăi l-a trimis în probe la Chelsea, oferindu-i o nouă oportunitate.

„Fiind implicat și în echipa de scouting a Academiei Chelsea, am reușit să-i oferim ocazia de a participa la câteva trialuri. Deși potențialul era vizibil, lipsa de continuitate a fost o problemă, iar el nu a reușit să se impună de la început. A fost trimis la un club partener pentru dezvoltare.

Inițial, cei de la FRF nu-l convocau pentru loturile naționale de juniori, deoarece nu figura la niciun club. Când le-am comunicat că joacă la Londra, a fost chemat la naționala U16, moment de mare bucurie pentru el și întreaga comunitate românească din Londra care îl sprijinea.

Ulterior, a ajuns la Rangers U21 și apoi la FC Hermannstadt. Acum, când îl vedem în lotul echipei naționale pentru meciurile cu Moldova și Austria, nu putem decât să ne mândrim”, a declarat Avasâlcăi, antrenorul care l-a ajutat pe Ciubotaru.

• Antrenorul Adrian Avasâlcăi a fost jucător la Oțelul Galați și Dunărea Galați, apoi a continuat cariera în Spania la Coslada, în Madrid;

• S-a întors în România la 19 ani pentru a urma studiile în Educație Fizică și Sport, specializându-se în Fizioterapie. După ce s-a retras din cauza unor leziuni, a început cariera de antrenor;

• În 2016, a deschis la Londra o academie de fotbal dedicată copiilor români din Marea Britanie.

Ciubotaru a fost apreciat și de conducerea lui Hermannstadt

A fost împrumutat la Ungheni, dar a revenit anul acesta. Știam ce calități are și pe cine ne putem baza. A fost parte din echipă și în sezoanele anterioare, dar acum s-a maturizat și va fi, în mod cert, următorul fundaș stânga al naționalei.

În scurt timp! 100%! Are calități fantastice și se adaptează rapid la cerințele antrenorului. Ați văzut în primele 10 etape. Dacă ar fi fost un meci sau două, poate am fi discutat despre o perioadă scurtă. Dar sunt 10 meciuri

– Daniel Niculae, președinte Hermannstadt