Finala US Open: Tânăra de 20 de ani câștigă în fața idolului, dar controversa furisează scena – între lacrimile lui Osaka și furia Serenei

Naomi Osaka avea doar 20 de ani în momentul în care s-a confruntat cu idolul său, Serena Williams (36 de ani la acea vreme), în finala US Open 2018. Aceasta a devenit prima japoneză care câștigă un titlu Grand Slam.

Triumful său, obținut cu un scor clar, 6-2, 6-4, a fost însă umbrit de certurile dintre Williams și arbitrul de scaun, portughezul Carlos Ramos. Conflictul dintre aceștia a generat o controversă logoasă care a captat atenția iubitorilor de tenis pentru săptămâni întregi și a eclipsat victoria învingătoarei.

În 2019, în cadrul unei noi serii ESPN numită „Backstory”, jurnalistul Don Van Natta, câștigător al premiului Pulitzer, a investigat tot ceea ce s-a întâmplat în finala de la New York. A cercetat viețile lui Williams și Ramos pentru a înțelege cum au ajuns să se confrunte în unul dintre cele mai controversate momente din tenisul modern, în timpul uneia dintre cele mai anticipate finale.

Confruntarea Williams-Ramos din finală

Ramos avea doar 16 ani când a început să oficieze ca arbitru de scaun în Portugalia la turnee mai puțin importante. Unul dintre prietenii săi a spus lui Van Natta că oficialul era atât de concentrat încât trata competițiile minore ca pe o finală de la Wimbledon. Năzuința lui Ramos era să devină un arbitru recunoscut la nivel mondial, un vis care, susținea el, l-ar fi ajutat să călătorească, conform documentarului său.

Williams și sora sa, Venus, au crescut în Compton, California, un oraș notoriu pentru violență, dar au devenit două dintre cele mai mari vedete ale sportului global, dominând un domeniu practicat în principal de persoane albe.

Conflictul aprins dintre Ramos și Williams, care căuta să câștige al 24-lea titlu de Grand Slam și să egaleze recordul lui Margaret Court, a început atunci când Serena era condusă cu 2-0 în setul al doilea. Arbitrul a observat o încălcare a regulamentului pentru coaching — antrenorul lui Williams, Patrick Mouratoglou, îi arătase un semn — și i-a oferit lui Williams un avertisment. La acea vreme, coaching-ul era interzis, iar între timp s-a acceptat sub forma unor indicații oferite de antrenori, dar nu ca un dialog direct cu jucătorul.

„Dacă îmi arată degetul mare, îmi spune să continui”, i-a explicat Williams lui Ramos. „Nu avem un cod și știu că tu nu ești conștient de asta, dar nu este ceea ce pare. Nu trișez pentru a câștiga; aș prefera să pierd. Vreau doar să știi asta”, a subliniat ea.

Chris Evert, legenda tenisului, a spus lui Van Natta că Mouratoglou, care lucra cu Williams de șapte ani, „nu este cunoscut ca fiind un antrenor care oferă indicații constante, iar Serena nu se uită niciodată la loja ei. Ea… își găsește singură soluțiile.”

Naomi Osaka, de 20 de ani, a câștigat competiția individuală feminină la turneul US Open, în timp ce adversara sa, Serena Williams, și-a distrus racheta și a strigat la arbitru în timpul finalei.

— TRT World Now (@TRTWorldNow)

După acea afirmație, tensiunea dintre Williams și Ramos s-a amplificat. Serena l-a acuzat pe Ramos că îi contestă integritatea și că o penalizează mai aspru decât ar fi procedat cu orice alt jucător. „Am o fiică și apăr ceea ce este corect”, i-a spus ea. „Nu am trișat niciodată.”

A doua încălcare, care i-a adus o penalizare, a avut loc după al cincilea game din setul secund, când Serena a lovit podeaua cu racheta, frustrată. După ce i-a cerut lui Ramos să-i ceară scuze de mai multe ori, a fost penalizată cu un alt avertisment pentru ceea ce acesta a numit „abuz verbal” – după ce l-a numit „hoț”.

„Mi-ai furat un punct”, i-a spus ea. „Și tu ești un hoț”, a continuat Williams, ceea ce i-a adus o penalizare pentru game.

Deși Williams a câștigat următorul game cu un joc excelent, Naomi Osaka a reușit să câștige setul, meciul și titlul.

Naomi Osaka din Japonia înfrânge o altă jucătoare de renume, Serena Williams, cu 6-2, 6-4, devenind astfel prima jucătoare japoneză care câștigă un titlu Grand Slam!

— US Open Tennis (@usopen)

Williams a îmbrățișat-o pe Osaka după meci, dar, în ciuda huiduielilor publicului, campioana a plâns în timp ce se așezase pe scaun.

Lacrimile lui Naomi Osaka și compasiunea Serenei Williams

Era o campioană meritată, după un parcurs deosebit. Își învinsese idolul în finală, și totuși atenția nu era asupra ei. Toată atenția fusese captată de Serena și de confruntarea cu arbitrul, care a părăsit terenul înainte de festivitate, sub huiduielile publicului.

Naomi s-a îndreptat spre cei din loja sa și i-a îmbrățișat pe toți, începând cu antrenorul său din acea perioadă, Sascha Bajin. Momentele care au avut loc par desprinse dintr-un film sunt prezentate în detaliu în biografia „Naomi Osaka” de Ben Rothenberg, publicată în România.

„După aceea, mama lui Naomi, Tamaki, a coborât de pe rândul al doilea. Când a privit-o în ochi pentru prima dată după victorie, lacrimile au început din nou să curgă. A îmbrățișat-o, mângâindu-i părul. Publicul de pe Ashe, observând acest moment pe ecranele mari, a ovacionat-o pentru prima dată pe noua campioană”, este un pasaj emoționant.

Așteptând festivitatea, Naomi s-a așezat din nou, acoperindu-se cu un prosop pentru a se izola de ceea ce se întâmpla în jurul ei. Când ceremonia a început, zgomotul din public a crescut. Iar Osaka s-a protejat printr-un gest caracteristic: și-a tras cozorocul peste față, mascându-și lacrimile.

Interesant este că, printre cei de pe podium, prima care a observat disconfortul campioanei a fost chiar Serena, care a înconjurat-o cu brațul și a întrebat-o dacă este bine. „Naomi a aprobat din cap, dar lacrimile continuau să curgă. „Sunt lacrimi de fericire?” a întrebat Serena cu un zâmbet, încercând să o înveselească”, relatează Rothenberg în cartea sa.

În timpul US Open, nu erau discursuri din partea finaliștilor, ci interviuri conduse de Tom Rinaldi de la ESPN. Acesta i-a adresat o întrebare Serenei, care însă nu era pregătită să răspundă.

„În schimb, voia să vorbească despre Naomi. „Vreau să vă spun că ea a jucat foarte bine. Acesta este primul ei trofeu de Grand Slam.”

Serena Williams: „Să nu mai huiduim”

Pentru prima dată, încurajată de Serena, arena a ovaționat-o sincer pe campioană. Serena, cu voce tremurândă, a observat că Naomi avea nevoie de ajutor, așa că a continuat. „Știu că voi ați strigat, și eu am făcut-o, dar haideți să facem acest moment special și să depășim totul. Să dăm credit unde este cazul. Și să nu mai huiduim deloc! O să trecem peste asta, dar haideți să fim pozitivi. Felicitări, Naomi. Fără fluierături!”

Când a venit rândul lui Naomi, publicul a urmat îndemnul Serenei, renunțând la ostilitate și ovaționând-o timp de 26 de secunde, pe ceas. La prima întrebare, Osaka a spus: „Știu că toată lumea a susținut-o pe ea și îmi pare rău că a trebuit să se încheie în acest fel”, iar apoi a adăugat: „Mulțumesc că ați urmărit meciul”, însoțindu-și cuvintele cu un gest de plecăciune rapidă. „Mulțumesc.”

După a treia întrebare, Serena a preluat din nou controlul, făcându-i semn lui Rinaldi și spunând: „OK, este suficient”. „Poate din disconfort față de Naomi sau din cauza propriilor sentimente”, scria Ben Rothenberg.

Naomi Osaka: „Nu înțelegeam ce se întâmpla”

Care erau însă emoțiile învingătoarei? Este surprinzător cum, la ani distanță, Naomi a realizat faptul că nu a perceput tensiunea dintre Williams și arbitrul Ramos. Într-un interviu pentru ESPN, a recunoscut că „nu știa exact ce se întâmpla, se concentra doar pe meci”. „Eram copleșită, fiind prima mea finală de Grand Slam, așa că nu m-am uitat prea mult la ce se întâmpla între ele.”

În zilele următoare, ea a repetat același răspuns în toate interviurile. Lumea a dorit să obțină de la ea o opinie incisivă, dar ea nu a fost așa. De asemenea, dincolo de victoria ei, Naomi, fiind fan al Serenei toată viața, a simțit nevoia să ofere scuze.

Ulterior, a fost șocată de cum răspunsurile sale au ajuns să fie titluri importante. Fără să știe cum să proceseze tot ce se întâmpla în jurul ei, a decis să interacționeze cu povestea cât mai puțin posibil, nu doar pentru câteva zile, ci și săptămâni, luni, chiar și ani, afirmă Ben Rothenberg în biografia sa.

Doar în 2021, înainte de a câștiga al patrulea titlu de Grand Slam la Australian Open, s-a simțit pregătită să explice. „Simt că tot ce s-a întâmplat a fost ceva pentru care nu eram pregătită”, a declarat Naomi pentru GQ. „Eram copleșită. Chiar și în timpul ceremoniei de premiere, eram copleșită. Acum simt că pot înțelege ce s-a întâmplat.”

Între timp, Serena Williams s-a retras din tenis în 2022, fără a egala recordul lui Court. A disputat încă două finale de Grand Slam în 2019, ambele pierdute: la Wimbledon în fața Simonei Halep și la US Open în fața Biancăi Andreescu.

Naomi Osaka rămâne cu cele patru trofee majore, două la Melbourne și două la New York. A devenit mamă și a fost antrenată până recent de Patrick Mouratoglou, lăsând în urmă finala din 2018.