În ianuarie 2025, Julio Velazquez a făcut o alegere surprinzătoare preluând echipa Levski Sofia. Deși a avut experiență la cluburi din primele ligi spaniole, precum și în Portugalia și Olanda, a fost văzut ca o perspectivă promițătorare în fotbalul iberic.
Calificare aproape în faza principală a Conference League
În sezonul precedent, echipa din capitala Bulgariei a terminat pe locul doi, după Ludogorets Razgrad, și este lider în clasament în actuala stagiune, având o evoluție bună în competițiile europene. „Albaștrii” au învins Hapoel Beer Sheva (0-0, 1-1, 3-1 d.l.d. / turul 1), dar au fost eliminați de Sporting Braga (0-0, 0-1 / turul 2) în preliminariile Europa League. Ulterior, au reușit să elimine Sabah FK (1-0, 2-0 / turul 3) dar au fost învinși de AZ Alkmaar (0-2, 1-4 / play-off) în Conference League.
Impactul activității sale a fost atât de semnificativ, încât Levski i-a propus o prelungire a contractului până în 2028, iar Federația de Fotbal din Bulgaria l-a inclus pe lista celor mai buni posibili înlocuitori pentru Aleksandar Dimitrov. Actualul selecționer nu a reușit să obțină niciun punct în cele patru meciuri disputate în Grupa E a preliminariilor CM 2026, având un golaveraj de -16 (0-3 și 0-4 cu Spania / 0-3 cu Georgia / 1-6 cu Turcia).
Velazquez a început cariera de antrenor la 15 ani!
Julio Velazquez Santiago (44 de ani), originar din Salamanca, a început să antreneze la 15 ani și a devenit, la 30 de ani, cel mai tânăr antrenor din istoria Segunda Division. De-a lungul carierei sale, a lucrat cu echipe precum San Nicolas (1997-2000 / juniori), Sur (2000-2002 / juniori), Betis Valladolid (2002-2003 / juniori), Laguna (2003-2004 / juniori), Pena Respuela (2004-2005), Arandina CF (2006-2007), Atletico Villacarlos (2007-2008), Poli Ejido (2008-2009 / juniori), Real Valladolid (2009-2010 / juniori), Real Valladolid B (2010), Poli Ejido (2010-2011), Villarreal C (2011), Villarreal B (2011-2012), Villarreal C (2012-2013), Real Murcia (2013-2014), Betis Sevilla (2014), Belenenses (2015-2016), Alcorcon (2016-2018), Udinese (2018), Vitoria Setubal (2019-2020), Maritimo Funchal (2021), Alaves (2022), Fortuna Sittard (2022-2023), Real Zaragoza (2023-2024) și Levski Sofia (2025-prezent). Acesta deține licența UEFA PRO și preferă formarea tacticii 4-2-3-1.
Foto – Imago, PFC Levski (FB)
