„Iată cum l-am oprit pe Lionel Messi să joace pentru Spania!”

Triplu campion mondial cu Argentina U20 și antrenor al echipei naționale între 2003 și 2006, Pekerman a dezvăluit strategia pregătită cu Federația din Buenos Aires pentru a-l menține pe Messi în echipa Argentiniană.

În iunie 2004, la solicitarea lui, Federația argentiniană a organizat un meci amical în regim de urgență, doar pentru a-l include pe Messi pe foaia de joc și a trimite documentele la FIFA. Acest lucru s-a întâmplat conform planului.

Jose Pekerman: „Nu puteam să ne permitem eșecul, el era viitorul fotbalului argentinian”

„Am aflat că Leo reprezentase deja Spania la un turneu Under 17 în Finlanda. Staff-ul tehnic spaniol ne-a spus că dacă l-am fi avut pe acel jucător, am fi câștigat competiția. I-am spus lui Hugo Tocalli că eram șocați, deoarece el era jucătorul viitorului.

Nu aveam voie să greșim, deoarece el era noua speranță a fotbalului argentinian. Problema era că actele erau deja pregătite pentru ca Messi să joace la Campionatul Mondial U20 pentru Spania, ceea ce ne-ar fi încurcat enorm. Trebuia să acționăm rapid.

I-am spus că nu vreau să joace decât dacă era absolut necesar, dar măcar să participe într-un meci amical, să semneze foaia cu lotul și să trimitem documentele la FIFA. Astfel, Spania nu ar mai avut nicio șansă. Am discutat cu președintele Federației, Julio Grondona, și am insistat să expediam invitația la Barcelona”, a relatat Pekerman.

Jose Pekerman: „I-am spus președintelui Grondona să caute un adversar”

Fostul antrenor, acum în vârstă de 76 de ani, a menționat că atunci „eram sub incidența regulii FIFA, conform căreia, dacă un jucător juca pentru o echipă de tineret, nu putea evolua pentru alta echipă națională.

Actele erau pregătite pentru ca Messi, care avea 18 ani, să participe la Campionatul Mondial U20 cu Spania. Așa că am inițiat acțiunea. I-am spus președintelui Grondona să caute orice echipă adversă, iar Tocalli era la curent cu situația.”

Rezultatul? Leo Messi a îmbrăcat tricoul Argentinei și echipa a învins Paraguay cu 8-0. Restul este istorie. Messi a acumulat 196 de selecții și a marcat 115 goluri pentru echipa națională, cu care a câștigat și Cupa Mondială în decembrie 2022.

18 selecțiiși 14 goluri a adunat Lionel Messi pentru naționala U20 a Argentinei în 2004 și 2005, ulterior fiind convocat la echipa mare de Pekerman.