„Îmi doresc să fiu eu cea care oferă autografe”

Giulia Safina Popa este un nume care atrage atenția. La doar 15 ani, a reușit să joace pe primul ei tablou WTA. În primul tur din cadrul UniCredit Open, a avut o confruntare strânsă cu adversara din Andorra, Victoria Jimenez Kasintseva (19 ani, locul 110 mondial), cu patru ani mai mare și deja experimentată în circuitul feminin.

Deși timidă la interviu, ținând în mână o carte voluminoasă în engleză, Giulia recunoaște că este extrem de recunoscătoare organizatorilor pentru wild cardul oferit.

Accesul pe tabloul principal reprezintă o realizare importantă, rar întâlnită în tenisul feminin în ultimii ani. „Munca depusă în timpul antrenamentelor și meciurilor mi-a adus succesul și am reușit să mă calific”, explică tânăra.

5 românceau concurat în calificările de la UniCredit Iași Open, iar Giulia Safina Popa a fost singura care a progresat pe tabloul principal

Giulia Safina Popa: școala pe locul doi, dar cu examenele promovate

„Îi felicit pe toți, dar mai ales pe adversara mea, care a jucat foarte bine. Sper ca, în viitor, să mă pot pregăti și mai bine dacă o voi întâlni din nou”, adaugă ea, combinând modestia cu ambiția.

Cum a început să joace tenis? „Am început la 4 ani, tatăl meu a fost mereu antrenorul meu și continuă să fie”, subliniază ea. După 11 ani dedicați acestui sport, a ajuns să își pună studiile pe un plan secundar. „Dar nu am avut probleme la școală, sunt acum la Liceul cu program sportiv din Oradea, iar profesorii și directorul îmi înțeleg situația”, explică Popa.

Aceasta este perioada în care se conturează drumul viitor al unui jucător, cu adaptarea la călătoriile pentru competiții și cheltuielile asociate.

„Finanțarea vine de obicei de la sponsori, iar eu sunt recunoscătoare pentru sprijinul pe care îl am. La început, m-am obișnuit cu deplasările, dar sunt mereu obosită după un drum lung”, recunoaște ea.

Giulia Safina Popa: „În viață, nu trebuie să faci întotdeauna ce-ți place”

Giulia este sinceră privind motivația de a practica tenis. „Fac acest sport pentru a deveni meseria mea pe viitor. Nu pot spune că îmi place, dar în viață trebuie să faci ceea ce este eficient și te ajută. Cred că există suficientă motivație pentru a ajunge departe, iar acest lucru este mai important decât să-mi placă,” își expune ea perspectiva matură.

Giulia Safina Popa cu trofeul obținut la un turneu de junioare.

Vorbește fluent engleza și îi place matemática

La școală, îi place matematica, mai ales algebra. Se descurcă bine și la geografie și gramatică. Știe doar engleză, „dar o vorbesc foarte bine” și o citește cu ușurință. Cartea pe care o are cu ea este tradusă din chineză. „Se numește Heaven Official’s Blessing, de Mo Xiang și Tong Xiu, și îmi place foarte mult”, spune Giulia.

A fost întotdeauna pasionată de lectură. „Am citit Harry Potter, cărțile lui Percy Jackson și multe altele, dar acum prefer să citesc în engleză, îmi place mai mult”, afirmă adolescenta.

Giulia Safina Popa cu cartea pe care o citește.

Originea numelui Safina și atuurile sale

Prenumele Safina provine de la fosta finalistă de Grand Slam, Dinara Safina. „A fost ideea bunicului meu, care admira foarte mult jucătoarea de tenis,” povestește ea. Giulia nu a văzut-o jucând, dar știe că a fost numărul unu mondial.

Ce o face specială? „Sunt stângace și plănuiesc să-mi îmbunătățesc toate loviturile,” spune ea. Următorul obiectiv este să se califice la următoarele turnee de Grand Slam în competiția juniorilor. „Acum mă voi concentra mai mult pe juniori, deoarece am doar 15 ani. În clasamentul WTA, am ajuns la locul 800, ceea ce este bine”, adaugă ea.

Deși joacă mult tenis, nu urmărește meciuri decât dacă sunt importante. „Am urmărit finala de la Wimbledon. Swiatek a jucat fantastic!”, exclamă ea. A participat la tabloul juniorilor la All England Club, dar a pierdut în prima rundă în fața favoritei 14.

„Iarba este o suprafață ciudată și nouă pentru mine. Wimbledon este un turneu foarte frumos, cu un decor elegant și bine organizat. Mi-a plăcut foarte mult!”, spune entuziasmată.

Giulia Safina Popa la Roland Garros.

A participat și la Roland Garros. „A fost fascinant, am avut ocazia să văd antrenamentele jucătorilor pro și a fost o experiență incredibilă să mă aflu la aceste două Grand Slam-uri. Abia aștept să le experimentez și pe celelalte,” concluzionează ea.

Giulia nu este genul care cere autografe, fiind o fire mai timidă. „Dar îmi doresc să fiu eu cea care dă autografe,” adaugă, reflectând o ambiție puternică, chiar dacă tenisul nu este neapărat ceea ce îi place, ci ceea ce consideră că o va ajuta în viitor.