LeBron James, starul echipei Los Angeles Lakers, este menționat în cadrul unei investigații a FBI referitoare la mafia pariurilor din NBA, iar informații despre starea sa medicală au fost folosite de Damon Jones, fost jucător și antrenor, pentru a câștiga bani din pariuri.
Liga nord-americană de baschet a fost zguduită de un scandal pe 23 octombrie, iar Adam Silver, comisarul NBA, se confruntă cu una dintre cele mai mari crize din timpul mandatului său.
Damon Jones a exploatat relația sa cu LeBron James pentru a ajuta mafia pariurilor
În esență, Terry Rozier (31 de ani), jucătorul echipei Miami Heat, Chauncey Billups (49 de ani), antrenorul echipei Detroit Pistons, și Damon Jones (49 de ani), fost jucător și antrenor secund în NBA, au fost reținuți pentru implicarea în două cazuri investigate de FBI.
Primul caz, denumit „Operațiunea Nimic Mai Puțin Decât Coș”, s-a concentrat pe mafia pariurilor ilegale, scotând la iveală legăturile cu grupul mafiot italian La Cosa Nostra. Terry Rozier este acuzat că, în timpul unui meci din 23 martie 2023, s-a făcut că s-a accidentat și a părăsit terenul mai devreme, iar colaboratorii săi ar fi plasat pariuri de peste 200.000 de dolari în acest context.
Damon Jones este acuzat că a dezvăluit informații despre starea medicală a jucătorilor de la Los Angeles Lakers, având acces restricționat la echipă din cauza legăturii sale cu LeBron James, cu care a fost coechipier la Cleveland Cavaliers.
Cu o zi înainte de un meci programat pe 9 februarie 2023, Jones le-a comunicat colaboratorilor săi că James nu va participa la meciul împotriva lui Milwaukee Bucks și le-a sugerat să parieze pe victoria echipei din Wisconsin.
Potrivit ESPN, vedeta Lakers nu a fost acuzată de implicare în această schemă, ci a fost folosită de Jones pentru a efectua pariuri ilegale.
Modul ingenios prin care mafia a trucat jocuri de poker, cu ajutorul lui Chauncey Billups
A doua operațiune, denumită „Royal Flush”, se referă la implicarea unor personalități din NBA, printre care Chauncey Billups și Damon Jones, în jocuri trucate de poker.
Conform lui Joe Pompliano, care a urmărit conferința de presă a FBI, Billups și Jones au fost menționați printre numele proeminente folosite de organizatori pentru a atrage jucători la jocuri trucate în Hamptons, Miami, Las Vegas și Manhattan.
Aceștia utilizau mașini de amestecat cărțile modificate, care memorizau ordinea acestora și o transmiteau unui operator, ce trimitea informația mai departe la masa de joc. De asemenea, au fost folosite jetoane capabile să citească cărțile de joc prin camere ascunse, lentile speciale de contact, ochelari care puteau recunoaște cărți marcate și mese cu raze X care detectau cărțile de joc întoarse cu fața în jos.
După arestarea lui Rozier și Billups, NBA a anunțat rezilierea contractelor acestor jucători. Chauncey Billups a fost înlocuit de Tiago Splitter, care a fost asistentul său și a antrenat anterior echipa Paris Basketball.
Billups a emis un comunicat în care a afirmat că este nevinovat și că va lupta pentru a demonstra acest lucru.
