În discuțiile despre cel mai bun șahist din istorie, adesea sunt menționate numele lui Garry Kasparov, Magnus Carlsen și Bobby Fischer. Cu toate acestea, un alt nume care atrage atenția, deși a avut o carieră scurtă ca și campion mondial, este Mihail Tal – cel care a impresionat prin stilul său de joc inconfundabil.
Tal, cunoscut sub numele de “Magicianul din Riga”, a fost un ales de soartă în lumea șahului, având abilitatea de a anticipa mutări cu mult înaintea adversarilor. Sacrificiile sale neobișnuite, de multe ori considerate riscante, continuă să fie admirate și respectate. Stilul său imprevizibil avea darul de a destabiliza adversarii.
Copilăria și perioada de război
Mihail Nehemjevic Tal s-a născut pe 9 noiembrie 1936, la Riga, în Letonia. Deși a avut un defect la mâna dreaptă, având doar trei degete, acest lucru nu l-a oprit să-și urmeze pasiunea. A crescut într-o familie evreiască prosperă, iar tatăl său era un medic cunoscut.
Tal a început să joace șah din perioada postbelică, la vârsta de 10 ani. Spre deosebire de mulți alți mari jucători care au început mai devreme, el a avut o ascensiune rapidă, câștigând primul titlu național pe când avea doar 17 ani.
Ascensiunea în şahul sovietic
La 15 ani, în 1951, a ieșit în evidență la Campionatul Șahului din Letonia. În doi ani, a devenit maestru sovietic și a obținut prima sa victorie împotriva unui mare maestru. Stilul său inconfundabil a atras rapid atenția, iar în 1956 a fost prezent la Campionatul Sovietic, terminând pe locul cinci.
Deși acest rezultat nu a fost remarcabil, stilul său a fost subiectul principal al acelui turneu. Marele maestru Grigorij Levenfiș l-a caracterizat ca fiind „cea mai colorată figură a turneului și un mare talent cu un stil de joc complex”.
În 1957, Tal a devenit campion sovietic, învingând jucători precum Tigran Petrosjan și Boris Spaski. Datorită acestui succes, FIDE a ignorat regulile și l-a declarat mare maestru.
Campion mondial și revoluționar în șah
Însă nu toată lumea a fost impresionată. Șahul din acea vreme, mai ales în URSS, era axat pe strategii și partide lungi, tactice. Tal a fost criticat de presa din acea perioadă, fiind văzut ca un jucător care își asumă riscuri inutile. Aceasta nu l-a descurajat.
Așa că, în anul următor, a câștigat din nou titlul de campion sovietic într-o competiție remarcabilă, cu participanți celebri precum Tigran Petrosjan, Boris Spaski, Viktor Korcnoj și Paul Keres, considerați, de asemenea, dintre cei mai buni șahiști care nu au obținut titlul mondial.
Tal și-a început cariera pe scena mondială în 1958, câștigând Turneul Interzonal de la Portorož. Anul următor, a concurat la Turneul Candidaților, unde, după o operație de apendicită, a reușit să ajungă la Bled și, în ciuda oboselii, a câștigat, devenind challenger pentru titlul mondial.
Una dintre cele mai memorabile victorii de la acest turneu a fost împotriva lui Vasili Smislov, unde a realizat o serie de sacrificii ingenioase. La mutarea 19, a sacrificat regina, ceea ce a dus la o situație imposibilă pentru adversar.
La meciul pentru titlul mondial din 1960, Tal, cu doar 25 de ani, a devenit cel mai tânăr campion mondial din istorie, învingându-l pe Botvinnik cu 12,5:8,5.
Jocuri psihologice și rivali
Pe lângă mișcările imprevizibile, Tal își supunea adversarii la jocuri psihologice. De exemplu, în ultimul meci de la Turneul Candidaților, a obținut o remiză împotriva lui Benko, care purta ochelari de soare întunecați, temându-se sau prefăcându-se că se teme de privirea hipnotică a lui Tal. Acesta, zâmbind, a împrumutat și el ochelari de soare și a obținut remiza necesară.
Cu toate acestea, impactul său psihologic a fost cel mai puternic asupra lui Bobby Fischer, un tânăr talent care nu a reușit să obțină victorii împotriva lui Tal în ciuda formei sale excelente.
Viața personală tumultoasă
Când avea 23 de ani, Tal a devenit challenger pentru titlul mondial și a câștigat atenția publicului nu doar pentru succesul său profesional, ci și pentru viața sa personală. S-a căsătorit cu Sali Landau, o actriță de succes, iar căsnicia lor a fost marcată de infidelități și aventuri, mai ales din partea lui Mihail, care nu se putea abține de la relațiile cu femeile.
Dintre amantele sale, amintim actrița Larisa Kronberg și balerina Mira Kolcova. Căsătoria a luat sfârșit oficial după ce el a descoperit o aventură de lungă durată a soției sale.
Probleme de sănătate și lupta cu alcoolismul
După câștigarea titlului, sănătatea lui a început să aibă de suferit. În 1961, când Botvinnik a solicitat o revanșă, el era grav bolnav, diagnosticat cu nefrită cronică, iar pregătirea a fost afectată de consumul de alcool.
Tal a devenit cunoscut pentru obiceiurile sale de consum excesiv de alcool, care l-au afectat semnificativ, însă el a continuat să fie un jucător remarcabil.
Momentul de final
Chiar și în fața bolii, Tal nu s-a îndepărtat de tabla de șah. Cu șase luni după diagnosticare, a participat la Cupa Mondială din Suedia, terminând pe locul zece. Ultimul său turneu a fost în mai 1992, în care a reușit să-l înfrunte pe Garry Kasparov. Deși internat în spital, a obținut o victorie importantă împotriva acestuia, dar a murit la o lună după turneu.
Ultimii ani și moștenirea
Chiar și după pierderea titlului în fața lui Botvinnik, Tal a continuat să concureze, însă starea sa de sănătate s-a agravat. Lupta sa cu alcoolismul a durat până la sfârșitul vieții sale în 1992. Mihail Tal a rămas în paginile istoriei ca unul dintre cei mai carismatici și inovatori șahiști, stilul său de joc și puterea sa mentală continuând să inspire generații întregi de șahiști din întreaga lume.
