- Transformarea unui fotbalist nemulțumit, care a amenințat cu plecarea, într-un titular de bază, lider al echipei, contribuind semnificativ la parcursul remarcabil al Rapidului. Bonus: s-a întors în echipa națională și se află în cea mai bună formă din ultimii ani.
Pe 5 august 2025, sezonul era abia la început, când Cristi Manea, un fotbalist cu un palmares impresionant, și-a exprimat nemulțumirea față de conducerea clubului și de antrenorul Costel Gâlcă, cerând mai multe minute de joc și amenințând cu plecarea, având o ofertă din Turcia: „Dacă nu joci mereu titular, iar eu vreau să merg la echipa națională, evident că încerc să găsesc alte opțiuni. Nu vreau să deranjez pe nimeni sau să primesc bani fără să joc. Îmi doresc să mă bucur de fotbal.”
„Nu am discutat cu antrenorul, nu am dorit. Este decizia lui. Îmi respect colegii, sunt ca o familie pentru mine. Cine consideră că merită să joace, să joace. Am menționat că nu vreau să creez probleme. Nu este nicio problemă, pot găsi alte oportunități”, a mărturisit apărătorul, evident frustrat de utilizarea altor jucători pe flancul său.
Reconcilierea cu Gâlcă
După aceste declarații incendiare, Manea a mers în Barcelona pentru a se opera la mâna dreaptă, fără să informeze conducerea, și riscul unei rupturi părea din ce în ce mai mare. Întrebat despre situația jucătorului, Gâlcă a optat pentru o abordare diplomatică, recomandându-i să lupte pentru un loc titular: „Îi recomand lui Manea să rămână și să muncească pentru un loc în echipă. S-a operat, se va întoarce, și vom vedea ce va urma”, afirma tehnicianul pe atunci.
Propunerea a fost urmată de acțiune. Revenind la antrenamente alături de coechipieri, Manea a adus din Catalonia o nouă energie care l-a transformat în trecut într-unul dintre cei mai valoroși jucători români. Recuperarea a fost rapidă; a primit încrederea lui Costel Gâlcă în meciul cu Universitatea Cluj (0-0 la Cluj Arena), în care a evoluat 70 de minute, atingând un nivel ridicat înainte de a fi accidentat. A fost momentul decisiv, iar de atunci performanța lui Manea a crescut constant.
Lider și MVP al meciurilor recente
Cu perioada de transferuri încheiată și fără gânduri de mutare în Turcia, Manea a preluat controlul pe flancul drept al apărării, câștigând clar duelurile cu Braun și Onea.
Grație rezultatelor pozitive ale echipei, performanța lui Manea a crescut, iar schimbarea de atitudine a fost remarcată de fanii giuleșteni. A oferit o pasă de gol în meciul cu Hermannstadt, a fost integralist în confruntarea cu Petrolul (1-0), a mai adus un assist în partida cu Farul (3-1), și a avut un rol esențial în victoria din derby-ul cu Dinamo, contribuind la golul de 1-0 și marcând de la 2-0. Luni seară, cu Unirea Slobozia, a marcat din nou, având astfel a cincea partidă consecutivă cu 90 de minute jucate. În ultimele meciuri, a reușit să îi reducă la tăcere pe Papeau, Musi și Tănasă, trei dintre extremele stânga apreciate în Superligă.
În doar trei luni, Cristi Manea a depășit frustrările și problemele fizice, a ascultat sfaturile lui Gâlcă, și acum culege roadele muncii sale.
Cel mai bun din campionat, cu o șansă redeschisă de Lucescu
Foarte bun pe defensivă în întreaga sa carieră, Manea a adăugat jocului său o dimensiune ofensivă neașteptată, beneficiind de parteneriatul cu Alex Dobre pe flancul drept, evoluția sa fiind imposibil de ignorat, transformându-l în cel mai bun fundaș dreapta din campionat, concurând cu Narcis Ilaș de la FC Botoșani. Rapidul a găsit stabilitate într-o zonă în care, spre exemplu, FCSB și CFR întâmpină dificultăți.
De asemenea, naționala a căpătat o opțiune suplimentară pe flancul drept, utilă în caz de indisponibilitate a lui Andrei Rațiu. Cu experiență la echipa națională, Manea a primit convocări din partea lui Mircea Lucescu, a urmărit din tribune amicalul cu Canada, apoi a jucat 90 de minute cu Republica Moldova. A reușit o prestație bună și, în consecință, este de așteptat să fie inclus în lotul pentru meciul decisiv cu Bosnia.
Povestea ultimelor luni din cariera lui Manea servește drept exemplu pentru tinerii fotbaliști aspiranți: e bine să îți cunoști valoarea și să ceri mai mult, însă trebuie să răsplătești încrederea primită și să profiți de ocaziile avute.
