Un articol recent al publicației americane The Athletic susține că AFC (Confederația Asiatică de Fotbal) ar fi favoritizat în mod intenționat Arabia Saudită și Qatarul în cadrul preliminariilor pentru Campionatul Mondial din 2026.
Conform publicației, forul asiatic ar fi încălcat principiul neutralității prin desemnarea celor două țări din Golf ca gazde pentru runda a patra de calificări, deși meciurile ar fi trebuit să aibă loc pe teren neutru.
Programare preferențială și acuzații de alterare a rezultatelor
Problema majoră semnalată de The Athletic este dezechilibrul considerabil al programărilor. În timp ce unele grupe, precum cea din Indonezia, au avut un program extrem de solicitant, cu meciuri la doar 72 de ore distanță, grupul în care s-a aflat Qatarul a beneficiat de pauze de până la șase zile între partide.
Această situație l-a determinat pe Cosmin Olăroiu să acorde declarații, el fiind citat de jurnaliștii americani: „Cel mai potrivit mod de a aborda această competiție este să se ofere o pauză de cinci zile între meciuri”, a afirmat Olăroiu.
Selecționerul Irakului, Graham Arnold, a fost și mai direct, acuzând că rezultatele au fost aranjate. „Nu este întâmplător că echipa din grupa cu șase zile de pauză este cea care s-a calificat”, a subliniat el.
Ancheta The Athletic aduce în discuție și o scrisoare internă a AFC, obținută de jurnaliști. Documentul justifică alegerea Arabiei Saudite și Qatarului prin „infrastructura de clasă mondială” pe care o dețin, dar publicația subliniază că nu a existat nicio evaluare oficială și transparentă a candidaturilor altor țări.
Investigația concluzionează că influența politică și financiară a celor două națiuni din Golf este semnificativă în structurile de conducere ale AFC, președintele Sheikh Salman având legături strânse cu saudiții, în timp ce posturi importante de vicepreședinte senior și președinte al Comisiei de Competiții sunt ocupate de un saudit (Yasser Al Misehal) și, respectiv, un qatarez (Hani Ballan).
