De pe străzile prăfuite ale lui Kawempe, o suburbie degradată a Kampala, Khaman Maluach (18 ani) îndrăznea să viseze la imposibil. În dimineața de 26 iunie, visul lui a devenit realitate. Numele său a răsunat în Barclays Center, fiind ales al 10-lea în draftul NBA de către Houston Rockets și transferat imediat la Phoenix Suns.
Maluach a început să joace baschet la 13 ani. Talentul său l-a dus la echipa națională a Sudanului de Sud, având participări la Campionatul Mondial de Baschet și la Jocurile Olimpice. Pivotul de 2,18 metri era vizibil emoționat, neputându-și stăpâni lacrimile în timp ce poza alături de comisarul NBA.
Khaman Maluach, refugiatul din Sudanul de Sud, a fost transferat de către Phoenix Suns
„Nu mă așteptam să plâng. Toată viața mea a trecut prin fața ochilor. Călătoria mea, oamenii mei și continentul pe care îl reprezint. Am crezut în mine. Am fost încăpățânat cu visele mele. Se dovedește că este posibil, oricât de grele ar fi lucrurile.”, a declarat Maluach.
Tânărul purta o jachetă special concepută pentru acest moment, cu steagurile Sudanului de Sud și ale Ugandei pe căptușeală. În Entebbe, Uganda, unde locuiește familia sa, a fost mare sărbătoare. Mama sa, Mary, și ceilalți membri ai familiei s-au bucurat și s-au rugat imediat ce au auzit numele lui. Mayok, fratele său, a descris momentul ca pe o „binecuvântare” pentru familie și pentru Africa.
Familia lui Khaman planificase să fie prezentă, dar cererile lor de viză au fost respinse din cauza interdicției de călătorie impusă de SUA cetățenilor din Sudanul de Sud. Doar sora lui, Agum Madit, care locuiește în Australia, a reușit să participe la event.
Antrenorul său de la Solid Skills Academy, Wall Deng, cel care l-a descoperit, nu a putut fi prezent. „A fost un ghinion teribil. Ne-a răpit o parte din bucurie”, a afirmat Deng.
„Suntem foarte mândri de el. Este ca un vis devenit realitate. Să vezi cât de departe a ajuns… este un moment de imensă bucurie”, a adăugat acesta.
„Cel mai apropiat teren era la o oră de mers pe jos și nici măcar nu aveam pantofi.” Un motociclist l-a încurajat pe când avea 13 ani să se apuce de baschet.
După ce a fost ales de Rockets și transferat imediat la Suns, Maluach va primi o viză P1, destinată sportivilor profesioniști. Născut în 2006, în Rumbek, Sudanul de Sud, Khaman s-a refugiat cu familia în Uganda pentru a scăpa de conflict. A crescut cu mama sa și cei șase frați în Kawempe. La vârsta de 13 ani, un motociclist care trecea pe stradă l-a încurajat să se apuce de baschet datorită înălțimii sale.
„Cel mai apropiat teren era la o oră de mers pe jos și nici măcar nu aveam pantofi”, a spus Maluach.
Talentul său a fost repede observat de antrenorii Deng și Garang: „Învăța foarte repede. Credeam că acest copil va ajunge cineva important.”
În doar un an, Maluach a obținut o bursă la Academia NBA Africa, din Dakar, Senegal. La 16 ani, juca în echipa națională a Sudanului de Sud, alături de Wenyen Gabriel, contribuind la calificarea pentru primele sale Jocuri Olimpice.
„Este o zi pe care nu o voi uita niciodată”, a declarat el, după ce a fost al 10-lea ales în Draftul NBA. Maluach are ambiții mari. Vrea să ajungă în Hall of Fame-ul NBA, avându-i ca modele pe câțiva jucători de top.
„Am crezut în mine înaintea oricui altcuiva. Dumnezeu să se ocupe de restul.”
