Irina Spîrlea a discutat despre importanța sparring-partnerilor bărbați în carierele jucătoarelor profesioniste de tenis din circuitul WTA.
Fost număr șapte mondial în 1997, jucătoarea din București, care s-a retras cu patru titluri de campioană la simplu, a afirmat că, chiar și pentru o jucătoare din top 10 WTA, a reuși să câștige un game împotriva unui sparring-partner de sex masculin reprezintă o realizare notabilă.
Irina Spîrlea: „Dacă un băiat joacă serios împotriva ta, chiar și dacă este un junior talentat, tot nu vezi mingea!”
„Este crucial pentru o fată să aibă un sparring băiat?”, a întrebat jurnalistul Andru Nenciu.
Răspunsul Irinei Spîrlea a confirmat, de asemenea, perspectiva Serenei Williams, care a declarat cândva că ar pierde un meci de pregătire cu Andy Murray cu 6-0, 6-0.
„Da, în multe cazuri, îți oferă suport. Băieții joacă de 10 ori mai bine decât tine. Trebuie să găsești pe cineva care să mențină un joc între stilul băiatului și cel al fetelor, puțin peste jocul fetițelor.”
Pentru o jucătoare de top 10 WTA, „câștigarea unui game era o realizare fantastică”
„Pentru că, dacă un băiat joacă serios împotriva ta, chiar și un junior talentat, tot nu vezi mingea! Ceea ce spun nu este răutate!”
Și în perioada mea, chiar dacă jucătoarele se aflau în primii 10, atunci când se confruntau cu sparring-ul într-un meci real, dacă reușeau să câștige un game, era o realizare incredibilă. Aceasta este diferența!”, a subliniat Irina Spîrlea într-un interviu.
1997, anul de referință pentru Irina Spîrlea: a atins minimum faza optimilor în toate cele patru turnee de mare șlem
Irina Spîrlea a ajuns în semifinalele US Open din 1997, un an în care a început cu un sfert de finală în cadrul Openului Australian.
În același sezon, Spîrlea a avansat în optimile de finală atât la Roland Garros, cât și la Wimbledon.
La New York, în '97, Irina Spîrlea a reușit să o învingă pe Monica Seleș într-un sfert de finală incredibil, cu scorul 6-7 (7), 7-6 (8), 6-3.
În penultimul act, Spîrlea a disputat un meci dramatic, de trei seturi, cedând în fața americancei Venus Williams, scor 7-6 (5), 4-6, 7-6 (7).
