În timp ce echipa națională a României a înregistrat o decepție din partea Canadei, ne pregătim să observăm cum ciprioții profită de un moment favorabil, având un progres clar odată cu numirea lui Apostolos Mantzios (53 de ani) ca selecționer.
Impactul Mantzios: de la 0-4 cu Kosovo la 0-1 în Austria
Una dintre cele mai puțin eficiente naționale în preliminariile Mondiale, Cipru a încheiat campania de calificare pentru EURO 2024 cu opt înfrângeri din opt meciuri, având un golaveraj de 3-28. Situația nu s-a îmbunătățit nici în Liga Națiunilor, unde au reușit doar să câștige în fața Lituaniei. După o înfrângere de 1-4 pe Arena Națională în noiembrie anul trecut, conducerea fotbalului cipriot l-a angajat pe Apostolos Mantzios, un antrenor grec care a lucrat în liga a doua din Grecia și care a adus schimbări imediate.
Mandatul a început cu o victorie de 2-0 împotriva San Marino, iar evoluția s-a conturat după meciul împotriva Bosniei și Herțegovinei (1-2), în care ciprioții au avut o primă repriză remarcabilă (1-1) și au creat numeroase ocazii, întorcându-se de la stilul de joc nesatisfăcător impus de fostul antrenor Sofronis Avgousti.
După o înfrângere cu 2-0 pe teren propriu, Mantzios a confruntat un test important în Austria, unde echipa sa a avut o prestație admirabilă, pierzând doar cu 1-0, în fața unui adversar considerat favorit. În aproape un an de conducere, selecționerul grec a reușit să transforme echipa de la severa înfrângere de 0-4 cu Kosovo acasă la o surprinzătoare prestație de 0-1 contra unei echipe valoroase din grupă.
Mai organizați, mai competitivi
Fizic neputincioși și lipsiți de tehnică. Aceasta a fost percepția asupra echipei cipriote de-a lungul timpului, unde victoriile au fost rare, iar înfrângerile severe frecvente. În 2025, când Cipru va fi reprezentat de Pafos în Liga Campionilor, percepția asupra fotbalului cipriot s-a schimbat, atât în mentalitate, cât și în abordarea jocului.
Datorită unei organizări strategice superioare față de anii anteriori, naționala Ciprului a ieșit din criza în care se afla și a reușit să valorifice la maxim avantajele pe care le are în fața echipelor mai puternice. În Austria, adversarii din meciul de marți seară au înregistrat 16 șuturi spre poarta echipei (10 ale austriecilor), cinci fiind pe poartă (trei ale austriecilor) și au lovit bara. Statistici impresionante pentru o echipă de calibru similar cu cel condus de Mantzios, având în vedere că aceste statistici ofensive au fost obținute cu doar 29% posesie.
Cipru nu mai este o echipă ușor de învins
Un alt aspect demn de remarcat în evoluția echipei naționale a Ciprului în ultima perioadă este reducerea numărului de goluri primite. Ciprioții au înregistrat patru meciuri oficiale în care nu au încasat mai mult de două goluri (inclusiv un 2-2 cu Bulgaria într-un meci amical), o performanță pe care au mai realizat-o în preliminariile Cupei Mondiale din 1994 și 2006.
Progresul, realizat fără a revoluționa lotul de jucători, este evidențiat de modul în care ciprioții s-au comportat împotriva echipelor calificate. Au primit cel mult două goluri din partea României, Bosniei și Austriei, în contextul în care în ultimele campanii adversarii mai bine cotați au marcat de la trei goluri în sus: 1-4 / 0-3 cu România, 0-3 / 0-4 cu Kosovo în Liga Națiunilor, și 1-3 / 0-6 cu Spania, 1-3 / 0-4 cu Norvegia și 0-3 / 0-3 cu Scoția în preliminariile pentru turneul european din 2024.
