Performanță incredibilă pentru CSO Voluntari! Ilfovenii au cucerit primul trofeu european din istoria clubului.

• În finala mică, Dziki Varșovia a învins Inter Bratislava cu 80-78.
• Clasamentul finalei ENBL a fost: CSO Voluntari, Newcastle Eagles, Dziki Varșovia, Inter Bratislava.

Puținii spectatori prezenți în Gopass Arena din Bratislava au asistat la un meci captivant, ce a semănat cu un duel de box. Similar cu sezonul regulat, când Newcastle Eagles a învins cu 84-80, ambele echipe au dat dovadă de o intensitate ridicată, având momente în care păreau să fie „în corzi”.

Echilibrul perfect în prima repriză a finalei dintre CSO Voluntari și Newcastle Eagles

Deși denumirea ENBL sugerează o ligă regională europeană, baschetul jucat de cele două echipe a avut o notă de stil american. Jocul de echipă a fost aproape inexistent în multe momente ale primei reprize, iar starurile s-au bazat mai mult pe acțiuni individuale.

Arbitrii au permis un contact mai intens, lăsând meciul să decurgă într-un stil mai fizic, iar deciziile luate au stârnit multe discutii din partea staff-ului ilfovean. Britanicii au condus în mare parte din prima repriză, dar Kodi Justice, care a intrat de pe bancă, a reușit să inspire echipa sa, restabilind echilibrul în joc.

CSO Voluntari vs. Newcastle Eagles, în finala ENBL

Presiunea finalei a fost apăsătoare, iar „vulturii” au părut să cedeze primii sub influența nervilor. În sfertul secund, Marc Steutel a cerut un timp de odihnă, având o discuție energică cu unul dintre jucătorii săi. A urmat un time-out al lui Ainars Bagatskis, care, pe un ton ridicat, le-a transmis elevilor săi un mesaj important: „Acum nu e timpul să visați, e timpul să jucați”.

Primul sfert s-a încheiat la egalitate 22-22, după un coș marcat pe sirenă de Lucas Tohătan, iar la pauză scorul era tot egal, 46-46, grație unei reușite a americanului Trey Pulliam în ultima secundă.

CSO Voluntari, condusă de Mike Caffey și Lewis Sullivan, a câștigat repriza secundă

După revenirea de la vestiare, finalistele s-au continuat să se bazeze pe acțiuni individuale, majoritatea executate din interiorul semicercului. Un coș marcat de la distanță de Mike Caffey, fundașul CSO Voluntari, a fost momentul prin care echipa a preluat controlul jocului.

La finalul celui de-al 3-lea sfert, scorul era 67-61 în favoarea echipei lui Bagatskis, urmand să vină cel mai important test pentru aceștia. În duelul din sezonul regulat cu Eagles, echipa din România a condus cu 17 puncte în actul decisiv, dar a fost învinsă.

Britanicii au muncit intens, reducând deficitul, iar Caffey, tot mai încrezător, a refăcut diferența de 6 puncte. A urmat o perioadă de tatonare între cele două echipe, în care pivotul Sullivan s-a evidențiat pentru Voluntari.

Cu puțin sub 3 minute rămase, scorul a fost 83-73, iar Steutel a cerut imediat o pauză. Antrenorul naționalei Marii Britanii le-a sugerat jucătorilor să schimbe ritmul și să utilizeze inteligent faulturile rămase.

Strategia nu a dat roade, deoarece CSO Voluntari a gestionat excelent avantajul, impunându-se cu 95-82 și câștigând European North Basketball League.

Principalele contribuții pentru CSO Voluntari au venit din partea lui Lewis Sullivan (23 de puncte, 6 recuperări), Mike Caffey (22 de puncte), Lee Skinner (18 puncte, 9 recuperări) și Justin Edler Davis (16 puncte, 11 recuperări).

De cealaltă parte, s-au evidențiat Mike Okauru (20 de puncte), Trey Pulliam (14 puncte) și Seneca Knight (12 puncte).

10-2a fost bilanțul lui CSO Voluntari în actuala ediție a ENBL

Probabil că a fost o reală finală. În primele două sferturi, echipele au jucat mai bine în atac decât în apărare. Din perspectiva noastră, a trebuit să ne concentrăm pe sarcinile noastre. Am avut prea multe pierderi de minge. În prima parte, am avut 9 astfel de momente. În repriza a doua, am jucat mai inteligent, am pierdut mingea mai puțin și acest lucru ne-a ajutat în ofensivă.

– Ainars Bagatskis, antrenorul lui CSO Voluntari

„Înseamnă foarte mult pentru noi. Suntem un club tânăr, recent apărut pe scena europeană. Acest turneu este o oportunitate bună de a ne testa ca echipă, jucători și staff. Încă de la început le-am spus că nu ne putem baza pe 1-2 jucători. Am utilizat toată rotația pe parcursul sezonului, iar probabil asta ne-a oferit mai multă energie la finalul jocului”, a afirmat tehnicianul leton când a fost întrebat despre însemnătatea acestui rezultat pentru CSO Voluntari.

În sezonul 2023-2024, CSO Voluntari a fost învinsă în finala ENBL de Bakken Bears, cu 81-85.