Al Hilal a reușit să producă surpriza acestui Campionat Mondial al Cluburilor, eliminând din competiție, în „optimi”, pe Manchester City, considerată una dintre favoritele la câștigarea trofeului.
Toată lumea anticipa o confruntare între Manchester City și Fluminense în „sferturi”. Nimeni nu se îndoia că britanicii, după prestațiile lor din turneu, vor depăși ușor echipa saudită. Totuși, pe teren s-au întâmplat lucruri neașteptate: 3-4!
Simone Inzaghi: „Cheia a fost determinarea jucătorilor”
Numit cu puțin înainte de începerea turneului, Simone Inzaghi a reușit să ridice echipa arabă la un nivel competitiv ridicat, recunoscând în mod indirect că această calificare este o surpriză. Fostul antrenor al Interului a descris rezultatul ca fiind „extraordinar” și a explicat factorii care au contribuit la această realizare: „Cheia a fost inima și ambiția cu care au jucat”.
Mai departe, el a spus: „A trebuit să facem ceva special, deoarece știam cât de puternică este Manchester City. Era ca și cum am escalada Everestul fără oxigen, și am reușit să ne depășim așteptările”. Deși au fost conduși la pauză cu 1-0, golul lui Bernardo Silva în minutul 9, Al Hilal a avut o repriză secundă de excepție.
Simone Inzaghi, prima victorie împotriva lui Pep Guardiola
Leonardo a egalat imediat după reluare (46), iar Malcom a adus echipa saudită în avantaj, 6 minute mai târziu (52). Golul lui Haaland (55), care a stabilit egalitatea, a fost urmat de o prelungire intensă, în care jucătorii lui Inzaghi au reușit să exceleze. Koulibaly a marcat pentru 2-3 (94), după care Foden a egalat din nou (104), iar Leonardo (104) a finalizat spectacolul, asigurând o calificare istorică!
În încheierea conferinței de presă, Simone Inzaghi a subliniat respectul său pentru Pep Guardiola: „Este cel mai bun antrenor, dar în această seară am dat tot ce am putut și am meritat rezultatul”. Aceasta a fost prima victorie în cariera sa de antrenor în confruntarea cu tehnicianul spaniol, după o remiză și o înfrângere anterioară.
