Antoine Semenyo, jucătorul emblematic al echipei Bournemouth, conduce pe teren sub îndrumarea lui Iraola, fiind de asemenea unul dintre cei mai în formă jucători din Premier League.
Cu aproape un deceniu în urmă, extrema ghaneză s-a retras din fotbal din cauza respingerilor repetate și lipsei de oportunități. Acum, el este motorul principal al lui Bournemouth, o echipă care, în ciuda vânzărilor de jucători ce au adus peste 230 de milioane de euro în vară, reușește să se mențină pe locul patru în Premier League, practicând un fotbal atrăgător sub conducerea lui Andoni Iraola.
În prezent, el este cel mai valoros jucător al echipei și, pentru mulți, cel care se află în cea mai bună formă din întreaga ligă. În cele șapte meciuri disputate, a reușit să înscrie șase goluri și să ofere trei pase decisive. Doar Erling Haaland are un bilanț mai bun, dar nimeni nu combină atât de eficient forța, viteza și precizia cu ambele picioare.
Antoine Semenyo, jucătorul de excepție din Premier League, a renunțat la fotbal la 15 ani: „Am dispărut complet”
Povestea lui Semenyo nu a fost întotdeauna ușoară. Născut la Londra, fiul lui Larry Semenyo, un fost fotbalist ghanez, acesta a încercat să-și găsească locul la majorele cluburi din capitala Angliei: Tottenham, Arsenal, Chelsea, Fulham, Crystal Palace, Charlton și Millwall, însă fără succes. Ultimul club l-a refuzat de cinci ori. Când Crystal Palace i-a spus „nu” la 15 ani, tânărul visător a decis să renunțe, oprindu-se din a mai juca timp de un an, fără direcție.
Schimbarea a venit când a fost invitat la un trial în Bisham Abbey, unde l-a întâlnit pe Dave Hockaday, fost antrenor al lui Leeds United, aflat atunci la Swindon. La 16 ani, Semenyo a părăsit Londra, lăsând în urmă prietenii și familiaritatea, în căutarea unei vieți noi în fotbal. „Am dispărut complet. Niciunul dintre prietenii mei nu știa unde sunt. Dar știam că, dacă voi dori să devin jucător de fotbal, va trebui să fac aceste sacrificii”, a spus Semenyo.
Bristol City a mizat pe el, împrumutându-l rapid la Bath City, apoi la Newport County. Acolo, antrenorul Michael Flynn a identificat talentul său și l-a mutat din poziția de atacant central în extrema. „Era rapid, puternic și juca cu ambele picioare. Fundașii încercau să-l blocheze, dar nu reușeau. Am realizat imediat că era special. Era umil și muncitor, venind la antrenamente cu un zâmbet.”
Capacitatea sa de a lovi mingea eficient cu ambele picioare provine din educația timpurie. Tatăl său l-a învățat să exerseze cu ambele picioare, fie că utiliza o minge, o cutie sau o hârtie. La doar șase ani, a făcut acest lucru cu naturalețe. Astăzi, această abilitate este semnătura sa, jumătate din golurile sale în acest sezon fiind marcate cu piciorul stâng și jumătate cu dreptul.
„Nu am mai văzut pe cineva să lovească mingea atât de bine cu ambele picioare. Este o mașinărie,” spune Saul Isaksson-Hurst, un antrenor de dezvoltare tehnică cu experiență în academiile lui Tottenham și Chelsea.
Chelsea a încercat să-l semneze când Semenyo se afirmase la Bristol City, dar în final Bournemouth a fost echipa care l-a adus pe scena principală a fotbalului englez, plătind aproximativ 11,5 milioane de euro în ianuarie 2023. De atunci, cariera ghanezului a cunoscut o ascensiune continuă: opt goluri în primul său sezon complet, unsprezece în cel următor, și acum un început de sezon promițător, plasându-l printre cei mai buni marcatori din Premier League. Există chiar oficiali la Anfield care recunosc că Semenyo ar fi fost achiziția ideală pentru Liverpool în vara precedentă.
