U-BT Cluj-Napoca a debutat cu succes în playoff-ul Ligii Naționale de Baschet Masculin, obținând două victorii în seria cu CS Rapid București din sferturile de finală (107-66 și 86-67).
Astfel, campioana en-titre se află la un singur pas de calificarea în penultimul act al competiției. În plan intern, U-BT Cluj-Napoca a avut un sezon 2024-2025 sub așteptări, înregistrând 6 înfrângeri și clasându-se pe locul secund la finalul celor 30 de etape.
Totuși, alb-negrii au avut două rezultate pozitive clare în seria cu Rapid București, iar îndoielile legate de forma lor pare că s-au risipit.
Primul duel din BTarena a început echilibrat, dar după intrarea lui Sasu Salin, echipa clujeană s-a energizat și a distanțat decisiv adversarii. Profitând de jocul lui Tudor Șomăcescu, Mihai Măciucă, Deshawn Stephens și Zach Hankins, U-BT Cluj-Napoca a dominat și a câștigat cu 107-66.
Victoria ardelenilor a avut loc în contextul în care Patrick Richard, căpitanul echipei, a fost odihnit, iar Zavier Simpson a fost lăsat din nou în afara lotului din motive disciplinare.
„Este un drum lung până la obiectivul nostru, dar ne bucurăm de această victorie și ne concentrăm pe meciul de sâmbătă”, spunea Șomăcescu înaintea duelului următor. În meciul secund, Richard a rămas pe banca de rezerve, în timp ce Simpson i-a luat locul lui Salin în rotația lui Mihai Silvășan.
Intensitatea echipei U-BT nu a fost la fel de ridicată, ceea ce a dus la mai multe greșeli și faulturi. De asemenea, deși a revenit în lot, Simpson a avut o prestație timidă în prima repriză.
Experimentatul DJ Seeley a strălucit pentru alb-negri, în timp ce Rapid București a fost condus de pivotul Mladen Armus și fundașii Christyon Eugene și Martin Sotirov.
După o primă repriză câștigată la 9 puncte (43-34), următoarele 20 de minute au fost controlate de U-BT. Au fost și momente tensionate, dar câștigătoarea ultimelor 4 sezoane a obținut o victorie cu 86-67.
Măciucă a avut o evoluție solidă (19 puncte), dar MVP-ul meciului a fost Zach Hankins, cu 21 de puncte și 10 recuperări.
Scorul general a devenit 2-0, iar U-BT Cluj-Napoca mai are nevoie de o victorie pentru a se califica în semifinalele Ligii Naționale de Baschet Masculin. Meciul 3 se va desfășura în Capitală miercuri, 7 mai, începând cu ora 20:30.
„A fost puțin mai complicat din punct de vedere al atacului nostru. Nu am avut o desfășurare fluidă și nu am reușit să marcăm atât de multe puncte ușoare. Totuși, am controlat jocul, ceea ce mă bucură, având în vedere că am primit 67 de puncte.
Este normal cu echipa Rapidului de acum, fără fundașul lor principal. Efortul a fost intens, iar intensitatea prezentă în joc a fost bună. Vom continua să tratăm fiecare antrenament și fiecare meci cu seriozitate și să rămânem constanți în a face lucrurile corect”, a declarat Silvășan.
„Cred că progresăm de la meci la meci, reușim să ne organizăm mai bine în detalii. Suntem pe un trend ascendent, într-o formă din ce în ce mai bună. Ne dorim să mergem la București și să încheiem seria”, a adăugat Măciucă.
Ce spune despre evoluțiile sale? „Le sunt recunoscător colegilor mei, care au încredere în mine și în aruncările mele. Mă găsesc mereu liber. A fost esențial jocul colectiv și plăcerea de a juca. Un joc spectaculos, cred, pentru fanii care au fost prezenți.”
În meciul următor, se așteaptă ca Patrick Richard și Sasu Salin să fie pe teren.
