U-BT Cluj-Napoca a reușit să obțină a doua victorie consecutivă în fața unei echipe din Capitală, urcând astfel pe locul al doilea în clasamentul Ligii Naționale de Baschet Masculin. În meciul din etapa a 21-a, desfășurat pe teren propriu, campioana României s-a impus cu 92-65 în întâlnirea cu CS Rapid București, care a rezistat doar o repriză.
După ce au avut loc două transferuri în lot cu puțin timp înainte de termenul limită, U-BT Cluj-Napoca a avut ocazia să își prezinte noul lot. Deshawn Stephens și DJ Seeley, care nu mai joacasera din 5 februarie, de la victoria cu Aris Salonic, au revenit pe teren și au contribuit semnificativ la succesul echipei.
Deshawn Stephens a avut un aport important: „E un sentiment plăcut să fiu din nou pe teren”
Chiar și fără Mladen Armus, accidentat, Rapid București a putut oferi o replică solidă în prima repriză a meciului de pe teren propriu. Clujenii au avut un joc mai puțin eficient, cu multe aruncări libere ratate, iar oaspeții, cu un joc rapid și calitate în duelurile individuale, au rămas aproape de adversari. La pauză, U-BT conducea cu 39-34.
După revenirea de la vestiare, echipa gazdă și-a crescut nivelul de joc, s-a apărat bine și a profitat de greșelile echipei adverse. Stephens a adus o energie nouă în jocul campioanei și a oferit pase excelente, în timp ce Adam Mokoka și Patrick Richard au reușit să finalizeze acțiuni individuale.
În sfârșitul meciului, Mirel Dragoste și Mihai Măciucă au condus echipa către o victorie clară împotriva lui CS Rapid București: 92-65.
Pivoții Clujului au fost jucătorii remarcați ai partidei: Zach Hankins (19 puncte, 12 recuperări) și Deshawn Stephens (13 puncte, 11 recuperări). În echipa adversă, Christyon Eugene (19 puncte) și Matiss Kulackovskis (16 puncte) au fost liderii.
„Cred că am jucat bine. Obiectivul nostru a fost să ne mișcăm mult, să fim autentici și să ne facem jocul. Am avut ocazia de a mă mișca mai mult și de a-mi recăpăta simțul jocului. E minunat să fiu din nou pe teren”, a declarat Stephens după meci.
U-BT Cluj-Napoca, pregătiri pentru duelul cu Wolves Vilnius în EuroCup
În victoria din meciul cu CSA Steaua București, U-BT Cluj-Napoca a stabilit un nou record de coșuri de 3 puncte, însă Mihai Silvășan a fost nemulțumit de defensiva echipei. După meciul cu Rapid, în care oaspeții au marcat doar 65 de puncte, antrenorul echipei a menționat:
„Niciodată nu poți fi complet mulțumit. Apar greșeli, iar uneori putem evita coșuri ușoare. Trebuie să conștientizăm aceste aspecte și să ne străduim să devenim mai buni.”
Patrick Richard și coechipierii se pregătesc pentru cel mai important meci al sezonului până acum. Marți, 4 martie, la ora 19:00, U-BT Cluj-Napoca va întâlni Wolves Vilnius în optimile de finală ale BKT EuroCup. O victorie în Lituania le-ar asigura ardelenilor accesul în sferturile de finală pentru al doilea an consecutiv.
Jucătorii și staff-ul echipei pleacă duminică, 2 martie, în Lituania, având la dispoziție 2 zile pentru a se acomoda cu sala. Cine câștigă meciul de marți va confrunta Valencia în următoarea etapă, în deplasare.
Este un meci de playoff în EuroCup, foarte important pentru ambele echipe. Au un lot competitiv, cu jucători valoroși și naționali. Trebuie să fim pregătiți să facem față. Am și noi strategiile noastre, iar eu sper că vom fi complet pregătiți pentru meciul de marți.
– Mihai Silvășan
