Australia a realizat o surpriză majoră în Rugby Championship, reușind să învingă campioana mondială, Africa de Sud, cu scorul de 38-22 (5-22, 33-0), după o revenire spectaculoasă în partea a doua a jocului.
Pe 16 august, Ellis Park din Johannesburg a fost scena duelului dintre Africa de Sud și Australia, parte a Campionatului de Rugby, o competiție anuală la care participă Argentina, Australia, Noua Zeelandă și Africa de Sud, ajunsă acum la a 13-a ediție.
Australia, revenire impresionantă în repriza secundă, câștigată cu 33-0
Naționala australiană nu mai înregistrase o victorie pe acest stadion împotriva Africii de Sud din 1963, așa că echipa gazdă era considerată favorită. Această tendință s-a reflectat în primele douăzeci de minute, când Kurt-Lee Arendse, Andre Esterhuizen și Siya Kolisi au marcat câte un eseu, iar Africa de Sud s-a distanțat la 22-0.
În minutul 29, Dylan Pietsch a punctat pentru oaspeți, dar prima repriză s-a încheiat cu 22-5 pentru gazde, fără să indice intensitatea ce urma să vină în repriza a doua, când australienii au preluat controlul jocului.
Australia a jucat din ce în ce mai bine, iar la echipa Africii de Sud lucrurile nu au mai funcționat. Antrenorul campioanei mondiale a efectuat șapte schimbări, dar Australia a reușit să marcheze cinci eseuri, prin Harry Wilson (2), Joseph Sua’ali’i, Max Jorgensen și Tom Wright.
Oaspeții au înregistrat un parțial impresionant de 33-0 în partea a doua, s-au impus cu 38-22 și au obținut prima victorie pe Ellis Park după 62 de ani.
„După ce am fost conduși 22-0 în primele 20 de minute, jucătorii au început să joace cu mai mult curaj. Am fost nevoiți să ne asumăm riscuri pentru a recupera handicapul și am beneficiat și de câteva momente norocoase”, a declarat antrenorul Australiei.
„Sunt extrem de mândru de această echipă. Deși am avut puțin noroc, mă bucur că am reușit să revenim. 1963 a fost cu mult timp în urmă, iar jucătorii sunt foarte fericiți.”
Africa de Sud și Australia se vor confrunta din nou pe 23 august, pe stadionul din Cape Town.
În aceeași noapte, Argentina va juca împotriva Noii Zelandă pe stadionul din Cordoba, cu Noua Zeelandă având cele mai multe titluri câștigate în competiție, cu 9 trofee din ultimele 12 ediții.
