„Antrenorul 'tricolorilor' din 2017 recunoaște: 'Anul 2024 a fost cel mai bun de când sunt la echipa națională'”

Leontin Toader (60 de ani) s-a născut la Urziceni și a jucat ca portar pentru echipele Ferom Urziceni (1978-1983), Unirea Slobozia (1983-1984), Rapid București (1984-1995), Jiul Petroșani (1995-1997) și Rocar București (1997-1998).

A îndeplinit rolul de antrenor pentru portari la FC Național (1998-1999), Al Ain FC (2000 / Emiratele Arabe Unite), Al Hilal (2001-2002 / Arabia Saudită), Al Sadd SC (2002-2003 / Qatar), Shabab Al Ahli (2004-2005, 2015-2016 / Emiratele Arabe Unite), naționala Kuwaitului (2006-2008), Al-Salmiya (2008-2009 / Kuwait), Al-Ettifaq (2009-2010 / Arabia Saudită), AEL Limassol (2010 / Cipru), Astra Ploiești (2011), FCSB (2012), Kuwait SC (2012-2014 / Kuwait) și Qatar SC (2016-2017 / Qatar).

Din 2017, a început colaborarea cu FRF, având activitate la echipa națională de seniori sub conducerea selecționerilor Cosmin Contra (2017-2019), Mirel Rădoi (2019-2021), Edi Iordănescu (2022–2024) și Mircea Lucescu (2024-prezent).

"Campionatul European este o competiție unde te simți profesionist"

"Pentru mine, anul 2024 a fost cel mai reușit an petrecut la echipa națională. A început bine și s-a terminat foarte pozitiv, având rezultate notabile ca antrenor. A fost un moment pe care îl așteptam de șase-șapte ani.

Campionatul European este un context în care te simți ca un profesionist, trăind intens competiția și confruntându-te cu adversari de valoare. Este o experiență unică și cred că turneele finale - Campionatul Mondial și Campionatul European - sunt ocazii unde te evaluezi ca profesionist și ca echipă. A fost o experiență extrem de plăcută.

"Fanii au fost exact Zidul Galben, i-am simțit de la firul ierbii"

Nu ne așteptam la o atmosferă atât de vibrantă. Românii, atât din țară cât și din străinătate, ne-au susținut constant. De fiecare dată când ne îndreptam spre orașele de joc, ei ne așteptau la gări, atât la plecare, cât și la întoarcere. Au transmis multă căldură și am simțit acest vibe pozitiv către echipă, iar băieții l-au recepționat excelent. Au fost ca un Zid Galben, iar modul în care cântau imnul a demonstrat că toată lumea l-a învățat bine.

Aceasta a fost o motivație extraordinară pentru jucători. Spectacolul este dedicat publicului și e minunat că am reușit să-i apropiem. Fanii se distanțaseră ușor din cauza rezultatelor mai puțin favorabile, dar anul acesta au fost alături de noi, iar băieții s-au comportat exemplar pe teren. Au recunoscut că sprijinul lor a fost esențial.

"În 1994 nu am ajuns la Mondial, dar sper să ajung în America ca antrenor"

Îmi doresc să mai simt emoția participării la un turneu final, este un sentiment plăcut și, odată ce te obișnuiești, devine captivant. Sperăm să repetăm ierea bună de calificare pentru Euro 2024, care a fost provocatoare, cu multe momente dificile. Drumul către performanță nu este simplu, iar provocările sunt parte din proces. Cu fiecare încercare depășită, te întărești atât ca individ, cât și ca grup.

În 1994 nu am reușit să ajung la Mondial ca jucător, dar sper să particip în America ca antrenor în 2026. Am mai avut o tentativă de calificare la un turneu mondial cu echipa națională a Kuwaitului, dar nu am reușit să ne calificăm pentru turneul din Germania în 2006. Totuși, voi ajunge în 2024 în Germania cu România.

"Nu știu dacă celelalte echipe se tem de noi, dar cred că ne-am câștigat respectul"

Sper să devenim din nou o surpriză plăcută în calificările viitoare. Poate că nu este cea mai dificilă grupă pe hârtie, dar va fi o provocare. Orice grupă am avea, nu ar fi ușor, având în vedere numărul de echipe valoroase. Valorile din fotbalul mondial s-au echilibrat, iar echipele mici nu mai sunt atât de mici.

Nu știu dacă celelalte echipe se tem de noi, dar cred că ne-am câștigat respectul prin jocul prestat și prin rezultate. Aș spune că acestea sunt realizările importante ale echipei naționale în 2024: reîntoarcerea fanilor și respectul adversarilor.

"Aș dori să mulțumesc tuturor selecționerilor pentru încrederea acordată"

Aș dori să exprim recunoștința tuturor selecționerilor care au avut încredere în mine și m-au menținut în staff. A fost o plăcere să încep colaborarea în 2017 cu Cosmin Contra. A fost un drum dificil, deoarece deja se discuta despre un schimb de generații. Părea un proces simplu, dar în realitate nu a fost deloc așa. După rezultatele pozitive de la Euro 2019, mulți sperau că un transfer masiv de jucători de la Under 21 va aduce rapid realizări.

Realitatea însă a fost diferită, nu poți aduce o echipă întreagă dintr-un loc în altul fără a avea jucători experimentați care să împărtășească cunoștințele lor celor fără experiență. Primii doi ani au fost plini de provocări și tranziție. Au fost jucători importanți care au părăsit echipa, dar și alții care s-au alăturat.

Mirel Rădoi știa bine generația, având deja experiența de la un turneu european, iar tranziția părea mai ușoară. Aceasta s-a dovedit a avea un impact pozitiv odată cu venirea jucătorilor tineri, care au adus un tonus nou echipei naționale. A fost începutul conturării unei echipe frumoase.

"Au trecut 6 ani pentru a crea o echipă competitivă"

Edi Iordănescu a reușit să-i unească pe jucători, a știut ce să le solicite și a creat această unitate remarcabilă care persistă și acum. S-a format o adevărată familie la echipa națională, esențială pentru obținerea rezultatelor bune.

Cu domnul Lucescu totul este clar; are o filosofie sănătoasă și știe ce trebuie să facă fiecare jucător în timpul jocului. Experiența sa îi permite să se ocupe și de portari, iar cerințele pe care le are le comunică clar. Așa cum fac toți antrenorii, eu respect cerințele sale în privința portarilor, asigurându-mă că sunt pregătiți pentru cerințele jocului.

Au trecut 6 ani pentru a construi o echipă competitivă. Fiecare membru al echipei a avut un aport semnificativ, aducându-și munca și ideile pentru beneficiul echipei naționale.